—Тут очень странная история. Грант Флит успешно справлялся с блокадой и полностью контролировал Канал. И вдруг пропало несколько транспортов. Сначала подумали на погоду, в октябре всякое может быть. А потом два наших фрегата погнались за странным шлюпом под флагом Мёкленбурга.
—А у них разве есть флот? Я сам-то недавно узнал об этом государстве, когда вникал в дела германских земель.
—У этих немцев неплохой купеческий флот по меркам Балтики, базирующийся в Ростоке. Только они редкие гости в других регионах. Тем более на фоне войны купцы предпочитают более безопасные маршруты, — ответил Гренвиль, — Корабль оказался совсем не купеческим, а самым настоящим пиратским. Убежать они не смогли, так как имели значительные повреждения корпуса. Более того, когда вражеский капитан понял, что уйти не получится, он дал бой. Представляешь, повреждённый двадцати пушечный шлюп против двух фрегатов!
—Ты будто восхищаешься какими-то пиратами, — недоумённо произнёс премьер-министр.
Сейчас его беспокоили другие события и рассказ кузена он решил дослушать из чистого любопытства.
—Слушай дальше, — эмоционально воскликнул министр, у которого даже засверкали глаза, — Манёвры и обстрелы продолжались несколько часов. При этом пираты не стеснялись и вступали в артиллерийскую дуэль, у них оказались очень обученные канониры. Более того, они умудрились повредить один из фрегатов. Когда вражеский капитан понял, что дело совсем плохо он выбросил судно на мель в районе Нордена. Но здесь удача покинула наших врагов, нормально высадиться на берег они не смогли, и почти весь экипаж утонул. Но части удалось уйти. Наши моряки подобрали двух членов экипажа шлюпа. А здесь начинается самое интересное.
—Уильям, ты будто рассказываешь какой-то модный нынче приключенческий роман, — Питт впервые за день искренне улыбнулся, — Продолжай!
—Один из пленных набросился на наших моряков при захвате и был убит. Второй оказался похлипче и вообще был новичком среди пиратов. Он рассказал удивительные вещи. Два года назад, какой-то немец по имени Рёрик начал собирать моряков Балтики и Северного моря в единую силу. Своё детище он назвал «Северный Союз», а сами себя пираты называют норманны. Каковы наглецы?
—Ты хочешь сказать, что кто-то пытается собрать пиратское братство, подведя под это дело ореол романтики сказочных викингов?
—Всё гораздо сложнее. Это самое настоящее тайное общество, с продуманной системой управления, подготовкой личного состава, жестокой дисциплиной и строгой иерархией. Но самое главное — у них есть свои священники. Так вот, на проповедях членам общества внушается их избранность, святость выбранного пути и вера в необратимость победы правого дела. И знаешь кого они считают исчадием Ада на земле и поклялись отдать свои жизни в борьбе с этим врагом?