Пообщаться удалось только на пятый день его пребывания в Новгороде. Если честно я уже настроился, что Александр опять уйдёт от беседы и особо на неё не рассчитывал. Но в обед прибыл мой старый знакомый Уваров, ныне получивший чин генерал-майора и шефа Кавалергардского полка. Именно его полк обеспечивал охрану каравана наследника по дороге в Москву. Я далёк от понимания, как альфонс и весьма посредственный человек может взлететь так высоко. Свежеиспечённый генерал привёз пакет от брата с приглашением на встречу. Раз зовут, то съезжу. Кавалерист вёл себя подчёркнуто холодно, да и хрен с ним. Вступать в конфронтацию с окружением Александра и утверждаться за счёт всяких бездарей, ниже моего достоинства.
Опять аллеи парка Путевого дворца, с вычищенными дорожками. Рядом раздаются радостные возгласы, катающихся на коньках людей. За три года это увлечение охватило весь высший свет, так же, как и шашки с петанком. Эту заслугу я полностью отношу на свой счёт. Как я и предполагал, лыжи больше прижились в армии и среди охотников. Кегельбан стал очень популярным среди купцов и мещан, хотя дворяне тоже активно играли в эту игру. Астафьев по моему совету начал строить целый клуб для подобных развлечений. Но сегодня меня волновали иные дела. Мне действительно не нравилось окружение Александра. Будучи в своём времени перед возвращением, я более или менее детально изучил сложившуюся ситуацию, и она откровенно расстроила. Кочубей[1], Строганов и недавно появившийся в окружении брата Новосильцев[2] вызывали у меня приступ изжоги. Это ещё хорошо, что Павел отослал подальше двух братьев Чарторыйских. А ведь есть ещё Трощинский, имеющий на брата большое влияние. И это только вершина айсберга. На самом деле Александра начали обхаживать гораздо более опытные интриганы и царедворцы, которые в итоге добьются своего. Наивные мечтатели-либералы будут отодвинуты от кормушки прагматиками. Хотя некоторые проходимцы вроде двух польских братьев успеют нанести нашей державе колоссальный урон.
—Ты ознакомился с моими мыслями о создании ВПК?
После обсуждения, увиденного в городе и явного восхищения со стороны Александра я решил перевести разговор в деловую плоскость.
—Я прочитал твоё предложение. Но не кажется тебе это слишком затратным и ненужным для страны проектом? Наше вооружение одно из лучших в Европе, зачем что-то менять?
—Необходимо свести все заводы и мануфактуры, занимающиеся изготовлением вооружения и амуниции в единое целое. Вернее, подчинить их деятельность одному центру. Военная отрасль может тянуть за собой гражданскую промышленность Империи. Для производства пушек и ружей требуются более качественные металлы. Перевозка той же артиллерии и крупных грузов нуждается в фурах. Открытие новых видов взрывчатых веществ может помочь в будущем при строительстве дорог в горной местности. Возьми нашу задумку с передками для пушек, которая вылилась в создание нового вида фур. Мы ещё только начали строить завод в Твери, а Астафьев уже завален заказами со стороны купцов. Люди умеющие считать деньги уже оценили надёжность и грузоподъёмность новинки. Созданные для армии вещи навроде фляжек, рюкзаков, непромокаемых палаток и плащей, складные ножи, наборы инструментов просто сметаются, не доезжая до лавок. И это только начало. Ведь у нас уже есть паровой двигатель, которые по всем параметрам превосходит английские и французские. Тут открываются просто колоссальные перспективы. Создание нового вида станков на паровой тяге позволит нам выпускать более качественное и дешёвое оружие. Для простых заводов и шахт это возможность снизить себестоимость металла и готовых изделий.