— Извини, пытаюсь быть приличным женихом, но моей невесте придется немного потерпеть, пока я вспомню, как ухаживать за женщинами!
И нисколько в его голосе не слышалось извинений, скорее, он просто объяснил, почему не поспешил к трону.
— Старайся, друг, она у тебя красавица! — он улыбнулся открыто, по-доброму, а я — ни жива ни мертва. Все-таки стою перед коронованной особой, которая вершит людские судьбы.
— Да уж, постараюсь! — улыбнулся жених и приобнял меня. Я невольно прижалась в поисках защиты от необоснованного страха. — Кстати, познакомься, это мистрис Эделин Джосс!
Я сделала реверанс, король лишь кивнул в ответ. А затем взлетел на свой помост и оттуда, призвав всех к тишине, громко объявил:
— Друзья, я рад объявить, что мой добрый друг и наш защитник, главный маг королевства наконец решил жениться! Его избранницей стала прекрасная девушка мистрис Эделин Джосс! — эти слова прозвучали в оглушающей тишине.
Приглашенные были шокированы заявлением. Чтобы настолько видный мужчина выбрал себе жену из простого люда? Такое в их истории чуть ли не впервые. Но вдруг зазвучали редкие хлопки, которые означали, что ему прощают маленькую шалость, все-таки он уже вдовец. Затем хлопки стали более многочисленны, и вскоре весь зал подхватил.
— Мой выбор приняли! — шепнул он на ухо и сам же улыбнулся. Какая ему вообще разница? Ведь это всего на три месяца.
После такого представления ко мне подошла королева. Она еще помнила о том, кем я являюсь на самом деле, поэтому говорила со мной соответственно. Тем сильнее казалась разница между словами и интонацией.
— Эделин, буду рада видеть тебя во дворце! — она взяла меня за руки, чем показала пример подданным. Только я видела в ее глазах лед и неприязнь. Понимала ли я тогда, чем обернется этот интерес со стороны королевы? Наверное, нет.
— Спасибо — холодно ответила я, пообещав себе появляться здесь как можно реже.
Снова заиграла музыка, и король протянул руку жене, приглашая на танец. Граф Доран последовал примеру друга и подал мне сильную ладонь. Я вложила свою и отправилась в центр зала следом за королем и королевой.
Пары встали, образовав круг, и начался танец. Все это время я не сводила взгляд с жениха, а он — с меня. Мы словно переговаривались, но не словами — жестами. Язык тел был так красноречив, что этот разговор вышел очень откровенным. Касание пальцев обнаженной руки, его дыхание на моей шее, легкие, но сильные прикосновения к талии, чтобы удержать мое тело в прогибе, а затем — плавный подъем, где мы встречаемся взглядами. После такого нам обоим нужна была прогулка по саду, где прохладный воздух остудил разгоряченные тела и мысли.