Шаман как раз подошел к чуму вождя, постукивая в разукрашенный бубен, и они вдвоем уставились на молодую испуганную девушку, одетую в очень странную одежду. Вокруг нарт толпились люди племени.
— Что думаешь, Ыулун?
— Что думать, не к добру это, — без промедления ответил шаман, — сразу видно, чужачка. И эта странная одежда… Не должна девушка ходить в таком виде. Что наши женщины подумают? Надо ее убить по-тихому, а одежду я осмотрю и потом выкину.
— Ты, шаман, от жадности совсем голову потерял. Одежду он осмотрит… И без тебя есть кому эту одежду осмотреть. И примерить. Ты все-таки подумай немного. Мы с соседними племенами ссоримся в основном из-за женщин, нам нужна свежая кровь. Где это видано, убивать женщину, которая сама собой попала в племя? — вождь помолчал, разглядывая чужестранку
— Кстати, Синил сказал, что она сошла с неба в призрачном сиянии. Он уверен, что это богиня. Я ему, конечно, не очень верю, но все может быть. Поэтому подождем, посмотрим. И если тебя женщины уже не интересуют, то мне молодая жена совсем не помешает, — вождь незаметно ткнул шамана локтем.
— Мылык, она же почти ребенок, да и худая, как палка. Зачем тебе этот скелет?
— Посмотрим, что ты запоешь через пару лет, когда этот детеныш превратится в красивую самку песца.
— Но…
— Ыулун, я все сказал.
Мылык посмотрел на своих людей и набрал побольше воздуха в грудь:
— Могучие пырки! Мы принимаем этого ребенка! — вождь поднял сжатый кулак вверх.
Все, кроме шамана, радостно закричали.
— Аюна! Возьмите девочку в женский чум.
Началась моя жизнь в племени пырков. Не могу сказать, что жизнь северян была легче, чем в моем родном племени, но еды было несравненно больше. Оленина, рыба, сушеные грибы и ягоды. На берегу Большой Холодной воды жило другое племя, охотникам которого удавалось добыть невероятно толстых больших животных с огромными торчащими зубами. Наше племя выменивала этих животных на оленьи шкуры. В дело шло все: и кожа, и жир, и все остальное.
Понемногу осваивала язык, мне в этом очень помогал Ен.
Ох уж этот Ен. В самом начале моей жизни на Севере он мне задал вопрос.
— Мию, хочешь знать, почему день сменяет ночь? Что за огоньки горят высоко-высоко в ночном небе? Откуда берется снег? Почему дует ветер?
— Да, да, добрый Ен!
— Тогда мы начинаем учиться. Не меньше трех часов в день. Ты согласна?
Как я могла отказать Ену?
— Да, Ен, я согласна.
Если бы я знала, во что это выльется… Я училась девятнадцать лет… Мы прошли все: программу стартовой школы, программу подготовки к университету, университетский курс по специальности „Биохимия и генная инженерия“. Я писала научную работу по повышению сопротивляемости человеческого организма к воздействию низких температур, параллельно изучала смежные дисциплины…