Саныч ждал меня на парадных ступенях дворца, молча обнял и повел в уже знакомый кабинет. Все члены «Круга», кроме Арнольда, были в сборе. Каждый подходил, обнимал, что-то желал. Я чувствовал себя жутко неудобно. В конце концов я не выдержал:
— Люди добрые, не надо меня хоронить раньше времени. Я вернусь, обязательно вернусь.
— Мы надеемся, — проговорил Марис, — ты там сильно не геройствуй. Это Арнольду надо задачи государства решать, а мы хотим, чтобы ты вернулся и, желательно, в нормальном состоянии.
— Кто там поминает меня нехорошим словом? — в кабинет быстрым шагом вошел император, — все собрались? Отлично.
Гор, ты все же решил выходить? Если ты торопишься из-за данного слова, считай, что я оценил и от данного слова тебя освобождаю. Пойдете весной, мне кажется, так будет полегче.
— Уважаемый Арнольд, друзья, я искренне благодарен вам за беспокойство. Но я считаю, что мы достаточно хорошо подготовились к походу и уйдем сегодня. По дороге зайдем в Ланов, я лично хочу передать местным распоряжения императора.
— Через Ланов? — спросил Гай, — это ж какой крюк получается.
— Что ж, тебе видней, — император положил мне руку на плечо, — да, и я поддерживаю Мариса, держи там ухо востро, если запахнет жареным — сматывайся немедленно. Дьявол с ней, с этой крепостью, сто лет стояла пустой, еще постоит. В случае неудачи разместим три-четыре гарнизона южнее, перекроем все тропы, но поток дури остановим.
Только у меня одна просьба, дорогой друг, — Арнольд повернулся к остальным и подмигнул, — не убивай больше дворцовых гвардейцев, хорошо? При желании можешь выпороть их всех до крови, но убивать не надо. Понятно, что там через одного спесивые индюки и идиоты, но все же у меня их не так много.
Все засмеялись. Честно говоря, я несколько переживал за исход дела, но за все время меня так никто и не потревожил из-за смерти гвардейца. Санычу бы хороший коньяк поставить, да где ж его здесь найдешь.
— У секретаря возьмешь карту, толку от нее, правда, никакого, но хоть что-то. Бонис, выдай человеку связь.
Дон Коррель, помедлив, что-то вынул из кармана и положил на стол. Я сделал шаг вперед, и … сердце пропустило такт, кровь прилила к голове. На столе лежал мобильный телефон.