— Ваше магичество!!!
— Что, «ваше магичество!»? — я подошел к начальнику вплотную, — а-аа, я понял, вы специально не давали мне активатор, чтобы подготовленные солдаты погибли! Так?!
Начальник тюрьмы замотал головой.
— Что вы, как можно!!
— Я вас насквозь вижу, негодяй! Вы хотели сорвать выполнение задания нашего великого императора! Признавайтесь!
Собеседник решил грохнуться в обморок. Пришлось взять его за пуговицу и притянуть к себе.
— Еще раз вздумаешь шутишь, умник… Сгною.
Начальник тюрьмы не ответил, только судорожно вытирал пот, заливавший лицо.
Отпустил бедолагу, повернулся и вышел во двор тюрьмы. Взвод, вновь построенный, ждал команду.
Я махнул рукой, и старший первого отделения, на время отсутствия Клеменса выполнявший обязанности командира отряда, повел людей на выход. Там, за воротами, Тораг выдал каждому меч и кинжал.
Надо было видеть лица людей. По-моему, они до конца не верили, что выйдут отсюда. Воля — она и есть воля. Пусть с браслетами на руках, пусть к черту на рога переться, но все же не гнить в этих опостылевших стенах.
— Бойцы! — я счел нужным произнести небольшую речь. — Теперь мы все — одно целое. Один за всех, и все за одного! Я приложу все силы, чтобы мы все вернулись живыми, клянусь Светозарным!
Сильное заявление. В глазах бывших арестантов что-то изменилось, люди стали смотреть увереннее в свое непонятное будущее.
— Сейчас перед тем, как уйти из города, мы пройдем строем с песней перед самим императором. Не подведите, парни, покажите, чему научились за это время! Шагом марш!
К площади перед дворцовым парком примыкала небольшая улица, где мы и затаились в ожидании назначенного времени. Редкие прохожие подозрительно косились на строй солдат, стоящих в полной тишине. Башни пробили три часа.
— Бойцы! Считайте это началом похода. Наша задача — через год пройти здесь же в полном составе. С богом! Шагом марш! Раз, раз, раз-два-три!
Отряд выкатился на площадь, дружно шагая в ногу, я помогал им счетом, идя чуть сбоку от колонны.
— Песню запе-вай!
И бойцы бодро запели нашу походную:
— Дан приказ ему на Север, в неизвестную страну,
Уходили добровольцы на имперскую войну.
Уходили, расставались, покидая тихий край,
Ты мне что-нибудь, родная, на прощанье пожелай.
И родная отвечала…
Отступление
Группа людей во главе с императором стояла на дворцовом балконе и смотрела на проходящий по площади небольшой отряд военных. Один из магов что-то сделал, изображение и звук приблизились настолько, что было слышно, как командует человек, идущий рядом со строем.
— Хорошо идут, да еще с песней.