«Рейн, — я с удивлением узнала голос герцога Александра Моргенштерна, главы нашего клана. — Где ты?»
«На набережной, — отозвалась я, тщательно скрыв внезапную радость. — У сумеречных ступеней».
«Хорошо. Оставайся там».
И как это понимать? Я прислушалась, ожидая, что он еще что-то скажет, но татуировку кольнуло повторно, а значит, сеанс связи закончен. Ментальные щиты мгновенно встали на место, надежно укрыв мой разум от любого воздействия. Малыш приглушенно зарычал, первым почувствовав колебание магии.
Обернувшись, я увидела узор телепорта почти у самой воды, а через миг из него мне навстречу шагнул Алекс. Он улыбнулся, и я поспешно поклонилась, прижав кулак правой руки к сердцу. Ответив на приветствие легким кивком, он осмотрелся, задержав взгляд на далекой линии горизонта и черной точке уплывшего корабля.
— Опять опоздала? — поинтересовался он, не переставая, однако, улыбаться краешками губ. Я опустила голову, приготовившись к выговору. Это далеко не первое мое опоздание, и, наверное, не последнее, о чем Алексу, конечно, прекрасно известно. Мои длинные, как у всех эльфов, уши, мгновенно покраснели, и даже длинные волосы не могли это скрыть.
— Я порталом… — сделала я попытку оправдаться, но глава клана Лексиан поспешно отмахнулся, насмешливо глядя на мои пламенеющие уши.
— Сегодня твоя «пунктуальность» нам на руку. У тебя новое задание, — подойдя ближе, сказал он. Малыш угрожающе зарычал, ведя себя совершенно неподобающе по отношению к моему начальству. Алекс окинул моего фамильяра насмешливым взглядом и вновь переключился на меня. А я, кажется, забыла как дышать, глядя в самые глубокие и синие глаза в мире, на дне которых тлели крошечные искры.
— В Лисий Лес отправится кто-нибудь другой, — продолжил он, и я непонимающе моргнула. Интуиция шепнула, что пора начать беспокоиться, хотя начать надо было уже тогда, когда он мне улыбнулся. Не то чтобы этого не происходило раньше, но вниманием своим он меня никогда не баловал. А теперь… Что за задание, поручить мне которое герцог явился лично? Не иначе, прикажет прирезать короля. И я, признаться, с радостью это для него сделаю. И дело тут не только в верности клану, которому приносила присягу. Это личное. Сколько себя помню, мое сердце всегда начинало неистово колотиться, стоило именно этому темному эльфу появиться в поле моего зрения. И вовсе не потому, что он, во-первых, герцог из одного из древнейших родов, во-вторых, сильнейший рыцарь и правая рука нашего короля — Кайдена Сумеречного, а в третьих, самый красивый мужчина из всех, кого я знаю. Кроме всего перечисленного, он всегда был добр и терпелив ко мне, а наше знакомство началось с того, что он спас мне жизнь.