Пять лет. Это очень долго. Это слишком долго.
За минувшие годы она почти забыла, как звучал голос того мальчика, который подарил ей кольцо и обещал непременно вернуться в ее жизнь. Что осталось от Лиана, которого она помнила? Пять лет должны были изменить его очень сильно... Превратить из ребенка в юношу, наделить множеством умений и новых сил... Подарить ему новых друзей и иное родство.
Когда повозка остановилась у темно-бурых стен, Айна вышла из нее на негнущихся ногах. Последний раз она была здесь почти год назад... после особенно тревожного сна. И, как обычно, осталась тогда ни с чем.
В этот раз она не уйдет, пока не увидит Лиана.
«Ли... Каким ты стал? Наверное, уже вымахал выше меня... Помнишь ли еще меня, или в твоей жизни давно не осталось места для названной сестры?»
Айна так долго ждала этой встречи, но теперь, когда та приблизилась вплотную, ей было очень страшно – а что, если Лиан и правда давно ее забыл? Они знали друг друга всего пару месяцев, а суровые законы Красной Башни разделили их на долгие годы...
«Не думать, – велела себе Айна. – Не думать ни о чем! В конце концов, даже если он и забыл меня... Главное, чтобы ему там было хорошо. Если я узнаю, что с ним все в порядке, то смогу спокойно дышать дальше. Жила ведь я прежде без него... и эти пять лет тоже...»
Но на самом деле она страстно мечтала снова, как в детские годы, просто обнять его... Обнять крепко-крепко этого мальчика, который так отчаянно просил никогда, никогда не бросать его. И который ушел сам, оставив ей одно лишь кольцо и сны.
Служитель у ворот Красной Башни был ей незнаком. Он выслушал Айну и велел ей проследовать за ним в уже знакомые приемные покои. На воротах остался другой, такой же молчаливый и неулыбчивый человек.
В комнате, где Айна уже не раз бывала прежде, ей было велено ждать.
И она ждала.
Минуты тянулись бесконечно...
Когда в дверях этой ненавистной комнаты наконец появился человек, Айна стремительно взлетела с широкой скамьи, на которой пыталась усидеть.
Но это был не Лиан.
В комнату вошел один из служителей Башни. Немолодой, очень высокий и сутулый. Даже издалека его нельзя было бы спутать с Лианом.
Служитель учтиво поклонился Айне и жестом велел вернуться на скамью.
– Прошу прощение за ваше долгое ожидание, юная леди, – промолвил он. – Я не сразу смог спуститься к вам...
– Но я и не вас ждала! – не выдержала Айна. Тревога уже стучала в ее виски горячими молотками, а сердце словно пыталось вырваться из груди: – Мне нужен мой брат! Где Лиан?
– Не надо волноваться, пожалуйста. Ваш брат... Его нет в Башне. Он покинул ее.