Мне чудилось, что я слышу, как дышит Арсей, чувствую его запах повсюду. Он так выразительно на меня смотрел, показалось, будто взгляд осязаем, будто этим взглядом он меня трогает! Изучает! Подавляет волю!
Я закрыла глаза руками и тихо зарыдала.
— Эви, милая, что с тобой?
Услышав голос отца, я немедля затихла.
— Папа, все в порядке. Голова болит. Я не смогу присутствовать на ужине.
Он вздохнул и сел рядом, обнимая плечи руками.
— Эви… Прости, но тебе придётся посетить ужин. Хотя бы ненадолго. Это очень важно.
Перед глазами все поплыло. Неприятные догадки кололи, как тоненькие иголки. Голова действительно разболелась!
— Зачем…
— Все скоро узнаёшь. И прошу, надень что-нибудь достойное принцессы. У тебя столько нарядов. Раньше ты обожала их менять. А сейчас носишь какие-то тряпки. Мне неудобно перед гостями, милая. Будто я заставляю свою красавицу дочь, выглядеть хуже прислуги. Хочешь, позову нашего портного? У него всегда в закромах парочка отличных нарядов на выход.
Я помотала головой. Папа! Какие наряды! Я вообще не хочу, чтобы дракон на меня смотрел. И тут… В голову пришла отличная идея.
******
Мне даже полегчало. Пусть смотрит! Я рада стараться, Ваше Высочество.
Главное, чтобы папа в обморок не упал.
Но он мужчина сильный, переживёт.
Стражник тихо хохотнул, перед тем как открыть двери в парадную столовую.
— Простите! — поняв свою ошибку, быстро исправился он.
А я ему в ответ подмигнула. Нравится, да? Очаровательно. Мужчина все ещё давил улыбку, виновато на меня поглядывая.
Двери распахнулись. Папа побледнел…
Нелепые туфли звонко стучали по мраморному полу.
Я поправила парик, демонстративно. Арсей замер, поднеся бокал к губам.
— Всем добрый вечер. Рада, что вы удостоили нас своим визитом, — жеманно промурлыкала я.
Почувствовала на себе ещё один взгляд. Тяжелый и высокомерный. Это был он!
Элиот сидел по левую руку от отца. Он прищурился и переглянулся с Арсеем.
Светлый дракон поднялся с места и подошёл отодвинуть мне стул.
— Присаживайтесь, — вежливо сказал он.
Ему, похоже, весело было. Смешно! Ну, посмотрим. Главное, не прикасайся.
Я не прогадала, этот наряд помогал мне пересилить страх. Я чувствовала себя другим человеком. Совсем не Эвидель. Полностью вошла в роль глупой и избалованной дамочки.
Папа так и не двигался.
— Благодарю! — неприятным голосом, ответила Арсею.
— Познакомьтесь, это мой старший брат Элиот.
Слова: «приятно познакомиться» застряли в горле. Я даже кашлянула, пытаясь выдавить их наружу. Не помогло. Удалось лишь кивнуть.
Арсей совершил большую ошибку. Он взял мою руку и поднес к губам. Его взгляд пробирался под самую кожу. От ужаса мои глаза увеличились вдвое.