И в этот момент в нос ударил неприятный запах гари, словно Роти забыл о своей оленине на трактирной плите.
— Что-то горит?!
Юноша сказал с такой интонацией, что определить было невозможно: вопрос это или утверждение.
— Это магия… — Карабар по-доброму улыбнулся. — Я удивлен, что в этом… трактире живет человек…, который ощущает… магию.
Слова ему давались с огромным трудом. Не то, что в первый раз при встрече.
А то, о чем пытался сказать незнакомец, Сальват и так знал. Вернее, догадывался, что он не такой, как все его «сородичи» «Пивной Бороды». Отсюда у него и дар немедленно распознавать ложь. О нем он вообще никому не рассказывал.
— Послушай, Сальват. У меня… не так много времени… Я хочу тебе дать… одно поручение. Надеюсь, ты… выполнишь последнюю просьбу… умирающего мага?
— Даже не думай об этом! — Молодой парень изо всех сил успокаивал ночного гостя. — Сейчас вернется Гимрин или Роти и перевяжет тебе рану. Ты будешь жить еще много лет.
— Глупец! — Карабару с огромным усилием удалось повысить голос. — Это магическая… рана. Такая… не затягивается, а просто… медленно вынимает жизнь… из тела. И твои гномы… не придут. Я… об этом… позаботился. Разве ты… не видишь?
И действительно. Мгновения неумолимо тянулись, а его друзья так и не появлялись на глаза. Видно, магия, созданная боевым магом, каким-то образом не давала бородачам выйти из заведения.
Что-то в этом роде.
Карабар крепко схватил парня за руку и пристально посмотрел в его испуганные глаза:
— Возьми это. — Он указал рукой на предмет, завернутый в зеленую ткань.
«Откуда он появился на столе? Может это очередная порция магии»?
— Что это? — Сальват задавал правильный вопрос.
Но Карабар его проигнорировал:
— Закопай его … в подвале. Там… не станут… искать. Взамен… ты получишь…это…
Карабар дрожащей рукой вытащил мешочек со звонкими монетами и кинул их на стол.
— Это… тальгардское… золото.
Глаза Сальвата едва не выпали из орбит. Такого добра он никогда в руках не держал.
«Сколько здесь? Монет пятьдесят? Семьдесят? В „Пивной Бороде“ обычно расплачивались серебром или медью. Но золотом — никогда».
— Не слишком ли много за такую услугу? — не покидало чувство, что здесь прячется какой-то подвох.
— Как видишь…, мне они… больше… не нужны.
Незнакомец пристально смотрел в глаза парню, пытаясь понять — согласится тот или откажет.
— Я так понял, что это еще не все? — догадался Сальват.
— Разумеется… хранить… этот предмет нужно… до того момента, пока… за ним не придет… мой человек. Не заглядывай… вовнутрь. Это может… привести к невообразимым… последствиям.