— Совершенно верно! Самый, что ни на есть орк. Кстати говоря, он являлся нашим постоянным гостем, и имел в этом заведении солидную скидку.
Так вот, мой друг Джарет пользовался непререкаемым уважением у гномов. Это он замолвил за нас словечко перед отцом короля Регеля. С ним мы договорились о размерах дани. Собранные продукты, шкуры оленей и волков, эль, серебряные и медные монеты доставлялись в Китежар точно в срок. Наше заведение тогда могло спокойно существовать.
Король никогда не вмешивался в наши дела, потому что мы до сих пор ему исправно платили.
Наш новый друг проживал в близлежащей деревне под названием Сухая Тропа. Там он работал местным целителем. Собирал травы и приготавливал из них снадобья и всевозможные отвары. Они пользовались огромным спросом среди населения. Что ни говори, а маг из него был толковый.
Так вот. В один из прекрасных вечеров, Джарет прибыл в наше заведение очень поздно. Заведение давно закрылись. Тем не менее, мы с Хагримом гостеприимно приняли его в «Пивной Бороде».…
…— Ты чем-то встревожен, Джарет? — Тули вопросительно взглянул на ночного гостя.
Взгляд целителя немного побегал из стороны в сторону, как будто решаясь сказать что-то очень важное.
— Не знаю с чего начать. — Неуверенно произнес маг.
Гномы переглянулись, и в их сердцах появилась тревога.
— Что случилось? — Хагрим не любил долгих пауз, тем более в такой напряженной обстановке.
— Кеби носит под сердцем моего ребенка.
Напряжение тут же спало.
Улыбка у Тули выросла почти до ушей, а Хагрим весело хлопнул друга по плечу.
— Ну, ты даешь, Джарет! Стоило нас так пугать. Это же здорово!
— Это еще не все. — Перебил собеседников маг. — Самое ужасное, что он об этом знает.
Гномы резко перестали ликовать, но улыбка все еще не покидала их радостные лица.
— Кто «он»?
Гость с трудом подбирал слова:
— Прошлой ночью ко мне в дом постучал человек. Вернее, он пытался выдать себя за человека. От него тянуло магией за несколько верст. И выглядел он вполне обычно. А в остальном… Короче, не могу объяснить.
Улыбка уже полностью сползла с лиц его друзей.
— А зачем он приходил? — осторожно поинтересовался Хагрим.
— Он передал мне это.
Джарет осторожно вынул из наплечной сумки клочок свернутой белой ткани, которую опоясывала черная тесьма. Все это было скреплено гербовой печатью. И этот герб они видели впервые.
— Знаете, что это такое?
Гномы пригляделись, но ничего подобного не могли припомнить.
— Это рекула. — Пояснил целитель.
Ничего не изменилось.
Тули и Хагрим все также с удивлением разглядывали неизвестную вещь. А название им ни о чем не говорило.