Герцог ненавидел гномов «Пивной Бороды». Этих надменных и зажиточных бородачей. Они хоть и построили трактир на Приграничной территории, но все же это была земля герцога. Всю территорию, что окружал Вальтальский лес, Батаб считал своей.
И вот теперь, брат короля сидит бок о бок с самым опасным человеком во всем Тальгарде, и злостно насмехается над тремя беспомощными пленниками.
«Откуда он взялся на наши головы?» — разочарованию Тули не было предела.
Как повернется судьба молодого парня, никто не мог даже предположить. Но для Тули и Роти это был конец. Если Батаб в одной связке с магом Святой Земли, то гномам непременно грозило суровое наказание.
Батаб наверняка признает их виновными в преступлении. И судя по всему, они не отделаются ударами кнута на Дворцовой площади Китежара.
Наказание будет безжалостным.
Пленники медленно приблизились к столику, где сидел герцог со старым магом. А рядом, образовав плотный полукруг, выстроились солдаты короля вперемешку с бойцами в кроваво-красных плащах.
Наемников в белоснежных одеждах среди толпы Тули не видел. Только красные и голубые доспехи опоясывали двор трактира.
А еще, отчетливо тянуло несправедливостью.
Уже потому, что вероломно напавший на них седой старик, теперь преспокойно сидел в компании герцога. И, старейшина не на шутку испугался, что Таррон может повлиять на исход решения. Хотя, в принципе, этот исход, скорее всего, предрешен. Радостное выражение лица герцога говорило об этом.
Батаб был крепкого телосложения с черной курчавой шевелюрой. Лет тридцати-тридцати пяти.
Стальные, до блеска начищенные доспехи, выдавали в нем опасного бойца. Коварного и жестокого. Никогда Тули не видел герцога Батаба в живую, но рассказы точно соответствовали описанию.
Широкий короткий меч расположился на поясе.
Золотистый, украшенный самоцветами шлем покоился на столе, рядом с хозяином. А за его спиной красовался ярко-красный плащ, спереди завязанный на плечах богато украшенными тесемками.
За пределами трактира высился герцогский стяг такого же цвета, судя по всему прикрепленный к какой-то лошади или карете. На нем был изображен фамильный герб, представляющий собой присевшего на задние лапы пса неизвестной породы. Животное необычно прогнуло спину, припало к земле, и готовилось атаковать жертву.
По-видимому, тот же рисунок украшал ярко-красный плащ самого хозяина Вальтальского замка. Но этого гном не мог разглядеть — Батаб располагался к нему лицом.
Как только пленники приблизились, «боевые псы» герцога взяли их в плотное кольцо.
Беседа началась.