Старая дверь в доме отворилась, и на пороге показалась тетя Зина. Она долго смотрела в мою сторону, отделенная от меня прутьями железного забора.
— Доброе утро! — крикнула я. — Как поживаете?
Она быстро зашагала ко мне, жмуря глаза за толстыми стеклами очков.
— Викуся! Ты ли это?!
Я закивала, улыбаясь и подходя ближе к забору.
— Боже ты мой! — воскликнула она, выбегая ко мне через калитку. — Неужели ты вернулась…
Ее лицо светилось радостной улыбкой, которая, к сожалению, померкла после моих слов:
— Я не вернулась. Простите, но мне придется вас попросить не рассказывать никому о нашей встрече. Прошу.
— Что случилось, Викочка…
— Когда вы видели последний раз Веру?
— Так она же в Египет улетела с Олегом, с мужем своим.
— Как улетела?
— Ну в прошлый четверг перед всеми хвасталась, что улетает загорать на две недели.
Улетела без загранпаспорта… Шестеренки в моей черепушке на секунду заклинило.
— А вы видели, как она уезжала?
Тетя Зина задумалась, засмотревшись на забор, а потом покачала головой.
— Вот тогда, в четверг, я ее и видела в последний раз. А что случилось?
— Вы можете мне пообещать, что никому не расскажете о нашем разговоре? — спросила я, беря ее за руки и заглядывая в глаза. Она быстро-быстро закивала головой, обеспокоенно глядя на меня. — А я постараюсь вернуться к вам позже и обо всем рассказать. — Отпустив ее руки, я шагнула назад, бросая последний взгляд на двор. — Кстати, а где Тихон?
— А он уже как пять лет в центре живет, в новостройке.
— Говорите скорее адрес. Проведаю любимого старого друга, — улыбнулась я.
Пройти через полгорода пешком, пряча голову под широким капюшоном и надеясь, что меня никто не узнает, оказалось легче, чем я думала. Каждый из прохожих спешил по своим делам, не обращая внимания на девушку, у которой торчал между капюшоном и воротником один нос. Я видела несколько старых знакомых, но успевала перейти на другую сторону улицы прежде, чем столкнуться с ними. Теперь главное, чтобы Август подольше спал. Возможно, Тиша мне поможет и я наконец-то смогу успешно оставить Инспектора далеко позади. А если он меня снова найдет, то я уже знаю, как выкручусь.
Перед дверью в квартиру друга меня переполняла буря радостных эмоций и кружилась в голове тьма вопросов: изменился ли он, будет ли рад меня видеть, помнит ли обо мне лишь хорошее, как я о нем, либо отвернулся от меня после того, как я бросила родной город.
Рука тянулась к звонку, но мысли ее тормозили. За дверью послышалось шуршание, а следом басистый собачий лай.
— Джек, тихо! — услышала я голос друга.