Только я тихонечко прикрыла за собой дверь и натянула капюшон, как услышала:
— Вишня!
Я чуть не подпрыгнула от испуга.
— Тихон, что ты здесь делаешь?
— Август попросил присматривать за тобой.
Улыбка друга ослепила меня сильнее утреннего солнца.
— Каким это образом? — сложила я руки на груди. — И почему ты согласился?
Лицо Тихона мгновенно посерьезнело. Между бровей залегла складка.
— Потому что раз ты ищешь Веру, то преступник может захотеть тебе помешать. Лучше нам держаться вместе.
— Угу, — буркнула себе под нос. — А когда это Август успел поделиться с тобой моим местонахождением?
— Вчера. А что, это секрет?
Конечно, друг, распахнув глаза от искреннего удивления, совершенно не подозревает о тех играх, в которые мы играем за его спиной. И Август, ясное дело, ничего ему не рассказывал. Или наврал. А еще и переманил моего друга на свою сторону. Присматривать за мной? Я что, маленький ребенок?
Я ниже натянула капюшон, сгорбилась и зашагала вперед по дорожке, оставляя друга у входной двери.
— Вишня, ты куда? — поймал меня за рукав Тихон.
— В магазин, — ответила я, дергая локтем.
— В какой?
— Да какая тебе разница! Куда хочу — туда и иду!
— Вообще-то, Август попросил еще… чтобы я тебя к себе забрал… И не выпускал на улицу.
— Раз-меч-тал-ся. Так ему и передашь. Если он вернется…
Вырвавшись, я двинулась дальше. Раз я собралась менять внешность, то придется распрощаться с моими белыми волосами. Или даже напрочь остричь их.
— Он говорил, что вернется, — крикнул Тихон вслед.
Мои ноги замедляли шаг, пока я не остановилась.
— Он же обещал помочь найти Веру.
Оборачиваясь, я прокричала:
— Ты даже не знаешь, кто он такой! Не стоит ему так слепо доверять!
Тихон подошел ближе и вполголоса ответил:
— Мне он показался человеком, который держит слово.
— Дело не в этом, совсем не в этом… — я зарыла сжатые в кулаки руки поглубже в карманы, пряча их от пронизывающего ветра. — Ладно, я обещала рассказать тебе обо всем. О том, кто я, где провела столько лет. Кажется, пора. Заодно расскажу, кто такой Август.
Знаю, что мое признание перевернет мир друга с ног на голову. Но все-таки он должен знать. И будто предчувствуя что-то неладное, Тихон нахмурился. Я улыбнулась и стукнула его кулачком в бок.
— А ты мне дашь интернетом попользоваться. Идет?
Мы проехали полгорода на автобусе за счет друга. Кроме всего прочего, я ждала, когда Тихон мне перескажет все то, что они с Августом узнали вчера, опрашивая друзей и соседей. Но для начала я обдумывала, с чего начну рассказ о своей жизни. И настолько глубоко погрузилась в мысли и воспоминания, что не сразу узнала девушку с коляской, медленно идущую к детской площадке. Лена. Круглая отличница, шла на красный диплом. Разве она не должна была поступить на магистратуру в Московский институт? Или мне изменяет память…