- Его побеждали, - прошептала я. Страшная догадка обожгла сознание.
- Что? - Никсар недоуменно воззрился на меня.
- Дракона побеждали. - Догадка переросла в уверенность. - Его много-много раз побеждали! Только каждый победитель сам потом становился Драконом!
- Ариус сам говорил, что Дракон полностью перенимал умения погибшего Паладина. Так вот, он не перенимал, он и есть Паладин. - Я боялась потерять мысль и лихорадочно вываливала все на опешивших Никсара и Хронографа. - Есть на Востоке такая легенда о Драконе, не помню уже чья. Она о том, что когда-то миром правил жестокий Дракон, и много-много рыцарей приходили сразиться с ним. Но никто его не победил. А потом к Нему пришел маленький мальчик и победил. И умирающий Дракон предрек, что теперь мальчик сам станет Драконом и будет вечно стеречь сокровища. Потому что все, кто победил Дракона, сами становились Драконами, не в силах совладать с жаждой власти и сокровищ. - Я перевела дух. Стояла звенящая тишина. Никсар смотрел на меня круглыми глазами. - И тогда мальчик отказался от сокровищ и раздал их людям. И больше не стало Драконов.
Мы молчали. Никсар переваривал услышанное. Ариус задумчиво смотрел в ночное небо.
- Медь. - Дракон подпер подбородок. - Допустим, только допустим, что ты права. И что ты собираешься с этим делать? Прежде чем гордо отказаться от сокровищ и силы, их еще нужно заполучить. То есть изгнать Астарота. И как?
- Не знаю, - честно призналась я. - Я не воин, я даже не маг. И уж тем более не Забытый Герой.
Уютно трещал костерок. В голове было восхитительно пусто. Рассказанная легенда уже не казалась озарением, а просто огромной глупостью и попыткой натянуть сову на глобус.
- Ложись спать, Избранная. - Ариус встал и потянулся. - Завтра нам предстоит сложный день. Силы еще понадобятся.
Я не возражала. Коротко пожелав всем спокойной ночи, забралась в палатку и отключилась, не раздеваясь, без снов.
Проснулась поздним утром. За полотняными стенами палатки слышались голоса Ника и Ариуса. Периодически они взмывали вверх, а потом понижались до драматического шепота. Так бывает, когда не хотят кого-то будит, но периодически об этом забывают.
- О, Медь, доброе утро! - обрадовался Никсар. - Вода для умывания вот, кофе - вот. Давай, собирайся. Мы с Ариусрм уже обсудили маршрут. Нам нужно собрать драконов Черных гор, это за Пустошами, драконов Северного леса и попробовать договориться с морскими у Восточного моря. Но последнее не точно, Ариус говорит, что эти товарищи очень своенравны и погружены в созерцание. Вполне могут отказать, чтобы не нарушать баланс.