Дворец чем-то напоминал Петергоф. Наверное, невозможным, казалось бы, единением великолепия, роскоши и сдержанности. И был на удивление пустынен. Ни слуг, ни придворных. Никого. Только Джулианова мелькающая впереди спина портила все интерьеры. И еще было неуловимое ощущение расслабленности и… жилого помещения. Академия, несмотря на размах и великолепие, все-таки имела атмосферу присутственного места. Даже закрыв глаза, можно было понять, что там учатся, работают, творчески страдают и остаются сверхурочно. Особый запах, особый шум. Административная гулкость коридоров. А тут нет. Расслабленно и уютно. Да, именно уютно.
Наконец мы подошли к винтовой лестнице. Ах, да! Совет же в башне. Самой высокой. Я посмотрела на Джулиана и, кажется, начала понимать причину его дурного настроения. Я б тоже расстроилась. Наверняка встречать нас его отправили за какой-то сильный косяк по службе!
Я еще раз оглядела ни в чем неповинных спутников и предложила:
- Может, вы телепортируетесь и подождете наверху, пока я ножками дойду?
- Не стоит. - Герцог махнул рукой и вдруг улыбнулся совсем по-человечески: - Страдать так вместе. Хоть будет, что внуком рассказать. О героическом преодолении лестницы вместе с Последним Паладином.
- С драконами было проще - заверила я герцога. Подумала и сняла туфли. - Ну, пошли.
Чтобы я еще раз подписалась на эту авантюру! Чтобы я еще раз согласилась куда-то идти, да еще наверх! Что за маниакальная страсть к ступеням, да побольше, побольше? Откуда такая приверженность к кардионагрузкам… хотя, какое кардио? Они же пальчиком щелкнули и уже наверху.
Оставьте меня здесь, идите дальше сами! Вы дойдете, я в вас верю! А я хочу умереть на этом месте. Куда вы меня тащите, изверги?!
Наверх мы поднялись красные, мокрые и злые. А там обнаружился холл с дубовой двустворчатой дверью. И диванчиками. Какие предусмотрительные, смотри-ка. Рядом с диванчиками стоял круглый столик с графином воды и пустые хрустальные бокалы на подносе. Чуть поодаль в вазе имелся небольшой букет кремовых роз.
Мы синхронно рухнули на диванчик.
- Медь, пить будешь? - уточнил Джулиан и, не дожидаясь ответа, налил в бокал воды. - Чтоб я еще раз пошел тебя встречать… Пусть сразу разжалуют в солдаты и отправят к Вратам!
- Вот-вот, - поддакнул Никсар, наливая себе воды. - А мне пришлось и пешком, и на драконах. Две недели. Никакой телепортации.
- Жуть, - согласился герцог. - Похлопочу для тебя об ордене за мужество и стойкость. Заслужил.
- Да не вопрос, парни, - обиделась я. - Сидите дома, сама справлюсь! Я, между прочим, предлагала подождать наверху. И прекрасно бы добралась.