— Садись, — он махнул рукой на землю под цветущим персиковым деревом, и на ней появилась небольшая подушка. Я с сомнением посмотрела не нее, но все-таки села: выглядела и ощущалась она вполне обычно, словно была принесена сюда руками, а не появилась из ниоткуда. Устроившись поудобнее, я преданно уставилась на мага, готовясь впитывать знания, как губка, и он, случайно наткнувшись на мой горящий взор, даже слегка споткнулся — но тут же вернул себе самообладание и, заложив руки за спину, принялся расхаживать взад-вперед по дорожке и рассказывать:
— Во многих книгах пишут про то, что магия — это своеобразная подпорка для ленивых. Что с ее помощью можно сотворить все, что угодно, скажем, построить дом за один день.
Я слушала его, затаив дыхание, и на фразе про дом даже подалась вперед — какое полезное знание! Мне оно точно пригодится — если узнаю, как построить дом из ничего и за один день, то просто выберу место получше и построю себе целый особняк. Такой же, как наш, который достался моим кузенам! И все мои проблемы будут решены! Буду ходить по знакомым коридорам, а комнаты, пожалуй, даже сделаю побольше, чем были.
— Это все чушь!— резко прервал мои мечты маг, и я не сдержала вздоха разочарования. Хмыкнув, мужчина продолжил:
— Во-первых, одному магу подвластен только один первоэлемент. Например, у меня первоэлемент огня, и я ношу соответствующие цвета,— он указал пальцем на свое приглушенно-багровое, развивающееся от каждого шага длиннополое одеяние.
— Все первоэлементы[1], а их пять, находятся во взаимосвязи друг с другом. Запоминай, это — самое важное из того, что ты от меня услышишь, — подчеркнул маг, и я навострила уши, готовясь слушать его как можно внимательнее, — Круг первоэлементов: вода — дерево — огонь —земля — металл — вода. Все, круг замкнулся.
— А воздух? — не выдержав, перебила я. Все эти элементы очень походили на наши стихии, и я уже было решила, что неправильно понимаю мага — он вел беседу на хэйанском
— но элементов было, мало того, что больше, чем стихий, так среди них были еще и лишние. Дерево и металл, например, к какой их можно отнести стихии?
— Совершенно разные вещи, — уверенно отозвался мастер Рэн, — забудь о стихиях, первоэлементы — это другое.
Я приуныла. Похоже, все мои прежние представления мало мне помогут, и придется строить у себя в голове новую картину мира с элементами вместо привычных стихий.
— Все первоэлементы связанны между собой, — продолжил маг, — вода питает дерево, дерево горит, огонь оставляет после себя пепел, который обращается в землю, из земли появляется руда, то есть, металл, а металл, остывая, конденсирует капли воды — и вот круг снова замкнулся. Это понятно?