Кивок. Глаза опущены.
‒ Да, Николь. ‒ Вдох, вздох, взгляд, скользящий за окно, отражающий не столько город, сколько прошлое. ‒ Николь Мартин.
‒ А сейчас ты Рейчел?
Вновь кивок.
‒ Ага. Когда мне было пятнадцать, меня прибрал к рукам сутенер. Он называл меня Дикси, как «Сахар Дикси». Потому что я была миленькая, а ему всегда хотелось послаще. С его фальшивым, низким, грубым голосом он был лишь подобием мужчины. «Давай, Дикси, еще немного сладенького».
‒ Что это значит? «Еще сладенького»?
Мимолетная, немного грустная улыбка.
‒ Эм... ну, это словно поцеловать кого-то. Так, словно твоя бабуля говорит, чтобы ты была нежнее и поцеловала ее в щеку.
Улыбка меркнет.
‒ Но для Деона это обычно означало встать на колени и отсосать его член.
‒ Ох.
Я не знаю, что сказать.
‒ Так вот, вначале меня звали Николь, потом Дикси, пока меня не нашел Калеб. Тогда я стала Номер Три. А теперь я Рейчел, ‒ просияв, произносит она.
‒ Как... ‒ я замолкаю и пробую еще раз сформулировать вопрос. ‒ А ты... чувствуешь себя Рейчел? Когда ты думаешь о себе, кто ты такая?
Долгое, долгое молчание. Пожимает плечами.
‒ Не знаю. Наверно, в мыслях я по-прежнему Николь. Правда, никому, кроме тебя и Калеба, на всем белом свете, не известно это имя.
‒ У тебя нет семьи?
‒ Не-а. Отца и в помине не было, мать была наркоманкой, именно глядя на нее я и подсела на наркоту. У нее случилась передозировка, когда мне было, кажется... черт, двенадцать?
Больше никого не было, и я сбежала, когда меня хотели отправить под опеку. Рейчел молчала, словно глядя в прошлое с короткого расстояния.
‒ Думаю, сейчас я именно Рейчел. Я чувствую, что это и есть мое имя. Новая я. Я могу быть Рейчел и притвориться, словно никогда не была Николь или Дикси.
‒ Ясно.
Острый, всезнающий взгляд на меня.
‒ Ты пытаешься выяснить, кто ты, не так ли? Мадам Икс или Изабель?
‒ Думаю, ты права. Это именно то, что я и пытаюсь понять.
‒ Скажу, исходя из своего опыта, ты должна как бы... представить, что ты являешься кем-то другим. Словно ты и впрямь Изабель. Если ты хочешь быть ею, ты должна думать о том, каково это быть ею, думать как она. Научиться отзываться на новое имя значит, в первую очередь, чувствовать себя, как она.
Я понятия не имею, чего хочу. Кем хочу быть.
Хочу ли я быть Изабель?
Хочу ли Мадам Икс?
Я думаю о Логане, как он настаивает на том, что я заслуживаю право выбирать.
Но я не знаю, что выбрать.
Я выбегаю из квартиры номер три к лифту, в вестибюль. Не думаю, что попрощалась с Рейчел или закрыла за собой дверь.
Я оказываюсь на улице. Все еще темно и тихо для Нью-Йорка. Несколько машин проносятся мимо, желтое такси с включенной подсветкой. Белый фургон. Полицейская машина.