– Когда произошла трагедия? – с хладнокровным спокойствием осведомился мой муж.
– Три дня назад, – ответил офицер.
– К вашему сведению, в это время мы с женой гостили в поместье лорда Крайта. Если нашим слугам вы еще можете не верить и обвинить их в укрывательстве преступника, то вся прислуга графа и ближайшие соседи, с которыми мы виделись на конных прогулках, подтвердят, что Евангелина находилась слишком далеко от столицы на момент покушения.
– Ваши слова приняты к сведению, повелитель. У вас с супругой ровно два часа на сборы. Вам необходимо отправиться в императорский дворец, – и офицер что-то сказал в маленькую булавку на вороте.
– Евангелина, ты как себя чувствуешь? – муж обнял меня за талию и прижал к себе.
– Все хорошо, – я сильнее прижалась к надежному плечу супруга. – Только ты мне очень многое должен объяснить.
– Постараюсь, любовь моя, – чмокнув меня в щеку, Бореальд строго взглянул на командира гвардейцев и отчеканил. – А теперь приказываю вам на эти два часа оставить нас с женой в покое.
– Как прикажете, ваше величество, – и мужчина увел свой отряд в коридор.
Я не до конца верила, в то, что произошло. Знала, что императорская семья не нравилась многим. Но кто именно мог убить правителя? Для того, чтобы распутать этот клубок, нужна хотя бы одна маленькая ниточка, которая за собой потянет все остальные. Ведь пока злоумышленники не найдены, та же угроза может висеть и над моим мужем.
– Ты не говорил мне, что претендуешь на престол, – еще не оправившись от шока, я уставилась на Бореальда, как только в замке мы остались наедине.
– Поверь, моя хорошая, до недавнего времени я и сам не знал о том, что являюсь родным братом нашего теперь уже покойного императора. Моя матушка, должно быть, проведала магическим чутьем, что случится это покушение. Вот почему она так срочно призвала меня к себе и рассказала тайну, которую хранила так много лет. Наш настоящий отец вскружил ей голову одной своей улыбкой, но по-настоящему ее никогда не любил, а вот герцог Таутер оказался куда более добропорядочным человеком с самыми серьезными намерениями. Так грозная магиня сдалась на его милость и вышла замуж, будучи беременной мной. Император понял и принял выбор своей фаворитки, но связь со мной поддерживал, повысив отчима до главы кабинета министров. Мать предупредила меня, что если Николас умрет бездетным, то мне придется взойти на престол, оставив родные северные края.
Я глубоко вздохнула, стараясь преодолеть тревожное волнение.
– Понимаешь ли, моя любимая жена, – мужчина окончательно стиснул меня в крепких объятиях. – Получается, что я не совсем законный лорд этих земель. Вот моя сестра, дочь герцога Таутера, она – да, имеет на них все права. А я здесь так, временная замена до ее скорого совершеннолетия.