Результаты самых последних научных исследований показали, что препарат представляет собой центральную часть лечения только в некоторых очень тяжелых ситуациях, например в случаях психоза, биполярного расстройства или тяжелой депрессии. Во всех остальных случаях это психотерапия, а не психиатрические препараты. Это относится, например, ко всем так называемым "тревожным расстройствам" (приступы паники, навязчивые идеи и компульсии, фобии, ипохондрия и т. д.). Фактически, в основе этих расстройств лежит не аномальное функционирование тревожного ответа, как следует из их названия, а изменение восприятия страха перед определёнными ситуациями (внутренними или внешними), которые вызывают тревожную реакцию.
Также, подчеркнул нейробиолог Джозеф Леду, препарат может подавлять тревожные реакции, но не может изменить восприятие страха. Следовательно, вмешательство, которое хочет быть эффективным и действенным, не может ограничиваться блокированием тревожной реакции, но должно вмешиваться в испуганное восприятие человека. В этих случаях психотропные препараты могут даже усугубить ситуацию, когда человек использует их в качестве «костылей», тем самым становясь всё менее и менее способным «ходить» один.
То же самое относится к расстройствам пищевого поведения (анорексия, булимия, рвота и переедание), в которых международные руководящие принципы указывают на то, что психотерапия (индивидуальная или семейная в зависимости от ситуации) является наиболее эффективным лечением без необходимости прибегать к психотропным препаратам. Терапия, которая оказалась наиболее эффективной для лечения этих расстройств, в свете самых последних научных данных, это – Когнитивно-Поведенческая психотерапия и Краткосрочная Стратегическая терапия.
Наконец, мы не должны забывать, что в области психологии, слово "лечение" часто используется взаимозаменяемо для обозначения понятия "исцеление", понимаемого как полное разрешение расстройства, а не как "управление" его симптомами.
Психиатрические препараты, на самом деле, относятся к категории "симптоматических" и не лечебных методов, то есть они не способны "лечить" психические расстройства, но их конфигурируют, при необходимости, как вмешательства, направленные на "управление" симптомами или поддержку процесса выздоровления, который происходит благодаря другим видам вмешательств, например, психотерапевтическим.
Но "лечить" и "управлять", очевидно, не одно и то же, и профессионал, который хочет занять этическую и стратегическую позицию по отношению к пациентам, должен будет по возможности отдавать предпочтение вмешательствам, способным привести к полному исчезновению расстройства и восстановлению благополучия человека. Только тогда, когда в "науке и совести" исцеление не представляется достижимым, важно прибегнуть к методам лечения, которые позволяют максимально эффективно управлять или лечить расстройство.