Чем дальше продвигались его воины, тем сильнее росло взаимное ожесточение, и тем больше он терял людей. Пару сводных отрядов пришлось даже отвести в тыл, потому что в засадах и штурмах, они потеряли до трети состава убитыми и раненными, и пришли в полное расстройство.
Прикинув, к чему идет дело, Игорь отдал приказ «остановиться».
Перебросив все, какие возможно, подкрепления из Верхнего города и ослабив «наблюдательную флотилию», он решил для начала «выровнять» линию и создать единый фронт, чтобы у горожан осталась возможности нападать только с одной стороны. Сам при этом больше в бой не лез. Куда полезнее сейчас было отдавать хорошо обдуманные приказы, чем собственноручно убивать.
И решение нашлось…
Велел проверить запасы цитадели, пока сводные отряды фризов и союзников-чиуру перегруппировывались и подсчитывали потери, сам он взобрался на одно из высоких зданий, ближе к врагу, чтобы еще раз оценить все своими глазами.
Нижний город и впрямь был очень плотно застроен. При этом на возведение жилья, пошло куда меньше камням и кирпича, что делало позиции горожан уязвимыми.
«С определенной точки зрения…»
И с первым и со вторым заданиями его люди справились почти одновременно. И это очень облегчило принятие «правильного решения».
Во-первых, оказалось, что его воины уже потеряли не меньше семи дюжин убитыми, и почти втрое — тяжелораненными. О мелких «царапинах» ни кто и думать не стал бы, но по всему выходило, что внутри стен оказалось чересчур много народу, поэтому победа может стать «пирровой»[58]…
Во-вторых, как Игорь и рассчитывал, в цитадели были солидные запасы растительного масла и животных жиров.
…На подготовку понадобилось еще почти полтора часа, и к закату Малет пал. Хотя в тот день так и не был захвачен.
Нижний город пылал еще почти сутки. В плен сдались более трех с половиной тысяч жителей и беглецов из других мест. На три четверти — женщины, дети и старики. По всему выходило, что еще не меньше тысячи человек были убиты в бою, не смогли (а может и не захотели), покинуть горящие улицы и дома, бросились со стен в море, предпочтя смерти в огне, маленький шанс преодолеть силу прибоя и достичь такого близкого и одновременно недоступного берега.
Но живыми таких подобрали не больше пары десятков. Сплошь молодых и сильных мужчин. А море еще неделю продолжало отдавать трупы неудачников…
«…В тот год, Великим Арвадом[59] правил царь Амурру, сын Азиру. „Царь“ — такой титул носят канаанские конунги.
Был этот представитель древнего рода Ардашитов скор на гнев свой, однако же, не нашлось бы даже среди злопыхателей его таких, кто по праву сказал бы — Вот он царь Амурру, правитель бесчестный! Преследует меня лишь по злобе своей, по ревности к богатству моему, возжелав жены, либо табунов и виноградников моих!