— свет прожектора вновь подсветил несчастного актера — Кажется, он готовит какую-то пакость. Нет. Не позволю. Я собью его с толку обманным маневром, а затем начисто отстрелю обе ноги.
Бум! Бум!
Пауза.
— Глядите! Он старается отползти и покинуть сцену. Но разве театральный звонок прозвенел? Уверен, его еще не было. Поэтому вернись на место, гадкий проказник. Урок не окончен.
Игв подошел к ползущему «Эо» и трижды прокрутил его голову вокруг своей оси.
Одновременно с хрустом, я наконец-таки освободился от кандалов.
Пауза.
— Вы слышите? Что это там, в соседней комнате? Кажется, это сладкий звук ингаляторов и вытаскиваемых из флакончиков пробок. Хм, надо думать, что там притаились либо два самых бесстыжих торчка из тех, что я видел, либо кто-то залечивает раны. Что ж, проверим.
Игв резко шагнул в сторону, затем ловко перекатился, заглянул за угол декорации и исторг из обеих рук потоки пламени.
Внутри «комнаты» послышались чудовищные вопли.
Пауза.
— О да! На этот раз всё прошло как по маслу. Впрочем, не совсем как по маслу. Эти две жареные сосиски намертво пристали к сковороде. Думаю, моим уборщикам потребуется приложить немало усилий, чтобы полностью отодрать их от пола. О-оу! По моей спине только что пробежали мурашки. Я чувствую опасность. Кто-то подкрался ко мне сзади.
Пум-пум-пурум… пум-пум-пурум…
Заиграла барабанная дробь.
На центр сцены шагнул «Гундахар».
— Наконец-то! Вот и он. Король нашей шахматной партии. Кумир моего детства. Эх, жаль. Как жаль, мои дорогие друзья, что реальность всегда отличается от вымысла. И легенда в воображении на деле всегда оказывается жалкой пустышкой.
Внезапно игв рухнул на сцену и разрыдался. Стало понятно, что спектакль пошел не по сценарию. Фонограмма по-прежнему комментировала бой, однако Сакуал Хан капризно сучил ногами и истерил, словно ребенок.
— А-а-а! Как же я хочу их убить!!! Ну почему? Почему мне нельзя это сделать?! Проклятый Небесный Доминион! Это мои игрушки! Мои! И Гундахар тоже мой! А-а-а!
— Еще одно слово, и моей игрушкой станешь ты — послышался властный голос, от звука которого весь зрительный зал мгновенно погрузился в тишину.
Из-за кулис показалась фигура величественного эльфа.
Это был Эрдамон Белар, собственной персоной. А за ним — его прихрамывающий сын Фройлин, вместе с остальными хорошо знакомыми лицами.
— Твоей задачей было дождаться нашего появления, а не устраивать безумный спектакль. Старый ты спятивший пёс.
Эрдамон вытащил из кармана божественный слиток и брезгливо швырнул его под ноги игва. Затем шагнул к краю сцены и окинул нас изучающим взглядом.