— Ваше звание, господин руководитель комиссии?
Петр густо покраснел:
— Ка… кадет. Курсант пятого курса юридического, — и слегка развел руки, извиняясь: — это моя преддипломная практика.
Подполковники Цезарь и Мик дернулись и с неприязнью уставились друг на друга.
— Все-таки это ваших рук дело, собаки плешивые! А земляне вас прикрывают. Впрочем, как и всегда! — прорычал урсуноид.
Цезарь оскалился:
— А вы делаете далеко идущие выводы, даже не ознакомившись с материалами. Впрочем, как и всегда.
Петр потупился и слегка дрожащим голосом предложил:
— Уважаемая комиссия, давайте займем свои рабочие места у терминалов. У нас много работы. Уважаемый комендант, организуйте, пожалуйста, легкие закуски.
Дисплей на груди коменданта моргнул зеленым.
— Мне рыбу, а этому псу дайте погрызть косточку! — по-хамски распорядился Мик.
Цезарь снисходительно фыркнул и, ничего не говоря, уселся за терминал, подсвеченный оранжевым цветом.
Петр, отчаянно стесняясь и чувствуя себя не в своей тарелке молча подошел к синему терминалу и открыл доступ своим жетоном.
Сеть федеральных станций наблюдения в звездной системе 61 Девы была размещены не так давно, вскоре после попытки флота урсуноидов атаковать вторую планету системы, где располагались шахтерские колонии канисоидов. Медведи тогда собрали неплохой флот вторжения, но не смогли добиться внезапности благодаря подвигу разведчиков обороняющихся, вовремя вскрывших сосредоточение флота вторжения. Когда ударная эскадра медведей поднялась над плоскостью эклиптики и начала выходить на курс сброса торпед — им навстречу уже летели ракеты систем планетарной обороны. Урсуноиды были вынуждены отменить атаку и снова спуститься в плоскость эклиптики, под прикрытие пояса астероидов и третьей планеты системы, газового гиганта с большими кольцами. Подготовить следующую атаку урсуноидам не дали — на ближних подступах к точке сосредоточения появились быстроходные крейсера канисоидов и устроили «собачью свалку», отчаянно пытаясь прорваться к бомбардировщикам медведей или хотя бы набросать мин на вероятные траектории разгона флота. Медведи вынуждены были перебросить свой москитный флот на защиту разгонных дорожек и снова потеряли темп.
В этой ситуации противников застигла эскадра флота Федерации, спешно переброшенная из метрополии. Пойманные на вертикальных маневрах бомбардировщики и торпедоносцы, а так же маневрирующие близ газового гиганта москитный флот и крейсера противоборствующих сторон были быстро принуждены к миру.
С тех пор система 61 Девы пребывала в фазе замороженного конфликта. Несколько баз снабжения урсуноидов дрейфовали за границей звездной системы, по ту сторону местного аналога пояса Койпера, на которых — по предположению канисоидов — дежурила эксадра вторжения. Сами канисоиды на второй планете 61 Девы — в земных справочниках эта колония разумных собак была обозначена как планета Цербер — неустанно укрепляли сеть планетарных батарей, расходуя на этот проект львиную долю добываемых на планете ресурсов. Урсуноидов такая ситуация устраивала. Гипотетическая угроза из космоса сводила на нет все преимущества, которые получили канисоиды когда опередили медведей и первыми основали колонию на Цербере.