Хранитель принялся рассматривать господаря, как в первую их встречу у стен Яворонки.
— Узнаю тень прощелыги Ковальского за твоей спиной, королевич, — усмехнулся Адамусь, явно веселея, — а я еще гляжу, откуда у проходимца жупан, за который пару деревень можно купить.
— Пани Марии про то не сказывай, — подмигнул Стефан.
— Само собой, — довольно потер ладони старый филин, для него жизнь явно налаживалась. — Эй, Зоська, и вина дорогого тащи! Опохмеляться с зятьком будем!
Маричка осторожно, бочком вплыла в тронную залу, виновато опуская глаза и краснея, но увидев абсолютную идиллию промеж дядьки и мужа, выдохнула и, нацепив легкую улыбочку, подошла к мужчинам.
— А вот и наша зорька ясная, пришла нам дорожку посветить, — неожиданно ласково обратился к племяннице филин, протягивая ей кубок. — Слыхала, твой муж обещался сына Адамом наречь?
— Справедливо, — легко согласилась Маричка.
Трапеза пошла своим чередом. Господарь с женой перемигивались через стол. Было так безмятежно и легко, и совсем не хотелось думать, что где-то рядом, может за соседней стеной, бродит хитрый и опасный враг.
Выйдя из трапезной, Стефан, оглянувшись — не видит ли кто, сгреб жену в охапку, осыпая поцелуями.
— Мне тут таких глупостей наболтали, — захихикала от щекотки тоненькими усиками Маричка, — такие глупости.
— Какие глупости? — прижал ее к стене Стефан.
— Будто ты искал меня вчера вечером, кричал — жену украли, — в синих глазах заплясала насмешка.
— Врут, — отмахнулся Стефан, — а знаешь, что я по твоей милости первую ночь в замке Яворонов провел в шкафу?
— В каком шкафу? — мурлыкнула Маричка.
— Сейчас покажу, там места и на двоих хватит, — подхватил ее на руки Стефан…
Солнышко припекало, день обещал быть жарким, довольный Стефан вышел на крыльцо, потянулся, окинул беглым взором двор. У замкового колодца прогуливался Генусь Невесский. «А вот, кстати, пора и узнать, куда наш проныра вчера пропадал», — порывистой походкой направился к нему Стефан.
— Как спалось? — бесцеремонно похлопал он Невесского по плечу.
— Да уж явно хуже, чем вам, господарь, — прищурил левый глаз Генусь.
— И куда почтенного тайных дел мастера вчера носило? — небрежно бросил Стефан, накрывая Генуся тяжелым взглядом исподлобья.
— За паном Баньковым следил, — спокойно ответил Невесский.
Генусь явно набивался в союзники, но Стефан не готов был его принять, червячок сомнения подтачивал решимость.
— Ну, и как там Баньков? — равнодушным тоном произнес господарь.
— На болотах гулял, — выдал Генусь, ожидая реакцию Стефана, но тот смолчал. — Вышел из замка через дверь на заднем дворе, я за ним. Он поле по краю обошел и в лес, а потом к болоту. Я, сколько мог, за ним шел, а потом топь началась, тропы я не знаю, пришлось назад поворачивать.