- Это, навряд ли. Не советую пробовать такую отраву. А, правда ли, что вы, кошачьи бестии, всю нечисть насквозь видите? Там, где человеку невдомёк?
- Есть такое дело.
- Тогда, смотри и нюхай, нюхай и слушай. Коли, что необычное почуешь, сразу мне сообщи.
- Да, командир, - теперь уже вполне серьёзно сказал кот.
Меж тем, солнце село за кромку леса. Наступили сначала сумерки, а затем и ночь. Небольшой отряд шёл в кромешной тьме. Магута запалил факел и стало немного светлее. Но, страшнее. Чёрные, крюкастые ветви деревьев напоминали корявые руки и клешни ужасных монстров. Они тянулись к путникам, корябая их одежды, цепляясь за телеги и лошадей. Птичьи крики смолкли. На смену их пенью и стрекоту пришло уханье филинов и сов. Каждый шорох напрягал нервы. Так ехали долго. Казалось лесной дороге конца и края не будет. Полная луна взошла на небосклоне.
Антон ехал впереди процессии, положив руку на эфес меча, и внимательно вслушивался в звуки леса, всматривался в придорожные кусты. Вдалеке показались развалины деревни.
- Командир! – Послышался громкий шёпот кота. А, потом и он сам запрыгнул на луку седла. – Чую мертвечиной пахнет. Давай команду: «к бою».
Круглов крикнул Магуте:
- Будь готов.
Тот ответил из темноты:
- Всегда готов.
« Как в пионерлагере», - усмехнулся витязь и достал меч из ножен.
Антон ещё ничего не видел на фоне чёрных коряг, распростёртых вдоль дороги, когда Василий зашипел:
- Вон, двое здоровых мужиков стоят на обочине. И смердит от них невыносимо.
Круглов и сам уже почувствовал трупный запах.
- Они стоят на четвереньках! Руби их, мой господин!! - Надрывался кот, переходя с мяуканья на звериный вой. Шипенье и слюни. Выгнутая дугой спиной спина, вздыбленная шерсть – зверь был в полной красе.
Новоиспечённый витязь увидел по бокам от себя огромные, жёлтые морды с оскаленными клыками и большими красными глазами. До ближайшего было не больше двух метров. Богатырь, примериваясь, замахнулся мечом. И, тут, не выдержала кошачья натура. Выпустив когти, кототигр бросился на лысину наступавшего чудища.
- Стой, дурак! Назад! Убью! – Антон боялся зацепить Василия, поэтому первый удар прошёл мимо цели, едва скользнув по руке монстра. Нечисть целилась в шею коня, но из – за нападения кота, урод промахнулся и вцепился кривыми клыками в потник седла у самой ноги всадника. Второй раз богатырь уже не промахнулся. Рубанул сильно, с оттягом. Острый клинок отсёк голову страшилища от уха до уха. Тело отвалилось в сторону, как мешок с дерьмом. Из шеи зафонтанировала серая жижа. Голова выродка так и осталась висеть у седла, сцепив резцы на его подложке.