30 января 1933 года в Германии к власти пришел член национал-социалистической партии, отставной ефрейтор Адольф Гитлер. Не знали тогда жители этой европейской страны, какую роковую роль он сыграет в их судьбе. Восхождение к вершине власти сына мелкого чиновника, Алоиза Шикльгрубера, жителя небольшого немецкого городка, поменявшего в 1876 году фамилию на Гитлера (Л. Безыменский), было почти фантастическим.
На особенностях развития личности Гитлера сказалось кровосмешение: отец был женат на близкой родственнице – своей двоюродной сестре. Давно известно, что от браков между близкими родственниками в 80 % рождаются дети, неполноценные в физическом отношении или с отклонениями в умственном развитии. В раннем детстве Адольф Гитлер развивался, видимо, нормально, так как никто из его современников не писал о каких-либо отклонениях у него в эти годы.
Во время учебы в школе, как следует из разных исторических источников, Адольф отличался недостаточной усидчивостью, склонностью к конфликтам, желанием выделиться из общей массы школьников, «был самонадеянным, невыдержанным спорщиком, давал аффективные реакции, со склонностью к истерии» («Экспедиция в гениальность», 2013).
Один из его учителей, Эдуард Хюмер, вспоминал: «Адольф был способным учеником, но ему не хватало самоконтроля и выдержки, он не подчинялся школьной дисциплине». Уже в эти годы Адольф Гитлер не терпел возражений. На замечания даже не очень резкие отвечал истерическими реакциями. В старших классах понял, что среди его учителей «мало эрудированных, больше невежественных, умственно неполноценных, лишенных способности самостоятельно мыслить», которые не могут повлиять на его умственное развитие. Посчитав, что самообразованием он получит больше знаний и добьется достойного положения в обществе, Адольф оставил школу и уехал в Вену – один из крупнейших городов Европы. Об этом периоде жизни у него сохранились самые мрачные воспоминания. Считая себя незаурядным художником, он дважды пытался поступить в художественное училище. Оба раза потерпел неудачу. Оставшись не у дел, жил на небольшое пособие из дома и случайные заработки, выполняя работу то дворника, то носильщика, то сторожа. Несмотря на нищету, занимался самообразованием, много читал, стал изучать труды немецких философов – Фридриха Ницше и Фихте.
В 19-летнем возрасте его постигло семейное несчастье – умерла мать. С этого времени начинаются его материальные лишения. Отца к тому времени тоже не было в живых. Не имея полного среднего образования и какой-либо специальности, он подрабатывал продажей своих рисунков невысокого качества, в основном рекламного характера. Жил в ночлежках, питался в бесплатных благотворительных столовых. Пальто носил с чужого плеча – подаренного одним торговцем.