В эти трудные дни в Сталинград прибыли немецкие друзья Советского Союза антифашисты – член Компартии Вальтер Ульбрихт и писатели Эрих Вайнерт и Вилли Бредаль. Они обратились по радио к окруженной армии Паулюса с увещеванием о бесполезности сопротивления. Немецкий поэт Вайнерт передал по радио одно из своих стихотворений, которое заканчивалось словами: «Теперь уж ясно, чья победа, позорен Гитлера провал!»
А Гитлер требует продолжать сопротивление: «Те солдаты, которые начнут сдаваться в плен, должны быть расстреляны». Паулюса он возводит в фельдмаршалы, чтобы придать ему больше самостоятельности. Вскоре к красноармейцам прибыло подкрепление – армии генерал-полковника А.М. Василевского и генерал-лейтенанта К.К. Рокоссовского, и фельдмаршал Паулюс был взят в плен. Позже он заявил, что этого момента не помнит, так как находился в бессознательном состоянии. При нем оказались два револьвера и ампула с ядом. Допрос Паулюса вели маршал артиллерии Николай Николаевич Воронов и командующий войсками Донского фронта Константин Константинович Рокоссовский. Из записок маршала Воронова: «Дверь открылась, и в комнату вошел фельдмаршал Паулюс. Он молча приветствовал нас гитлеровским приветствием (выбросил правую руку вверх и вперед). Это был пожилой человек с бледным лицом и усталыми глазами. Он казался растерянным и смущенным. Левая часть лица подергивалась, руки дрожали. По приглашению командующего он сел на стул, ожидая допроса.
– Какой рацион питания вам нужен, чтобы не повредить вашему здоровью?
Такого вопроса он не ожидал и был удивлен.
– Мне ничего не нужно. Я прошу, чтобы хорошо кормили пленных немцев и оказывали им медицинскую помощь.
– Прикажите группировке ваших войск, которая еще сопротивляется, сложить оружие.
– Я военнопленный, и мои приказы недействительны».
На этом предварительный допрос был закончен. Вскоре все военные группировки немцев в Сталинграде в количестве 330 тысяч солдат и офицеров оказались в плену у русских. 19 декабря Гитлер сменил снова почти всех командующих, но это не спасло положения немецкой армии. 3-го февраля 1943 года Сталинград был полностью освобожден от оккупантов. «Он выстоял, нанеся смертельный удар по врагу», – писал Чуянов.
Рузвельт в телеграмме к Сталину поздравил русские войска с победой: «162 дня героической борьбы за город будут одной из прекраснейших глав этой войны народов. Бойцы и командиры вашей армии покрыли славой свою страну».
Пленные немцы обратились к немецкой армии с воззванием: «Мы, оставшиеся в живых генералы, офицеры и солдаты 6-й армии, обращаемся к вам, чтобы найти путь к спасению. Мы говорим от имени жертв Сталинграда: „Германия проиграла войну, ее продолжение может привести к катастрофе. Нужно объявить войну губительному германскому режиму. Требуйте отставки Гитлера и его правительства“». Но отставки не последовало, а до конца войны оставалось еще долгих два года.