— Что скажешь, господин командир? — прищурился настоятель, глядя на штабс-капитана, как командир полка на нового ротного. — Сколько, значит, противника идёт?
Клеопин раздумывал недолго. Что там думать-то? По уставу один костёр разжигался на десятерых.
— Думаю, Ваше... Преосвященство, что идут на нас от сотни до трёхсот человек.
— Возможно, и больше. Если спешат, то могли костёр не на десяток, а на два десятка разжечь. Стало быть, если по самому большему?
— Не больше пятисот, — твёрдо ответил Клеопин, выходя из кельи. — И, думается, что даже и поменьше будет. Человек триста-четыреста.
— Батальон, — уверенно подтвердил настоятель его предположение. — Как помнится, лошадь-то только для командира батальона полагается? Вряд ли бунтовщики что-то в уставе менять стали. Что делать думаешь, сын мой? Всё равно их раза в два-три больше будет... Отступать?
— Нет, владыка, — спокойно сказал Николай. — Пойду в наступление! Одно меня только смущает...
— Уж не трудники ли мои, от коих ты пакости ждёшь? — угадал владыка. — Боишься, что в спину ударят? Не бойся, сын мой. С этими-то я сам решу. Прапорщик ихний в подвале сидит. Хотел было тебя попросить, чтобы выпустил, но пущай ещё немного посидит. Ума поднаберётся...
Николаю было некогда раздумывать над диспозицией предстоящего боя. Подняв отряд по тревоге, штабс-капитан вывел его из города, приглядев удобную позицию. Команде поручика Наволокина было велено спрятаться да не высовываться. 11отом, когда понадобится, в тыл ударить.
— А как определить? — задал вполне резонный вопрос поручик. — Когда нам в дело-то вступать?
— Просто, — объяснил командир. — Вот когда увидите, господин поручик, что пора — тогда и вступайте! Вначале дайте нам в перестрелку войти, не торопитесь.
Это называется — объяснил! Но Клеопин, памятуя опыт боёв на Кавказе, был уверен, что Наволокин вступит в бой вовремя. А то, что солдат у него всего лишь двадцать, — так это не беда. Противник-то этого не знает! Основные силы, сотню человек без малого, штабс-капитан рассредоточил двумя цепями, на расстоянии шагах в двадцати друг от друга.
— Господа командиры, — дал он последнюю «установку» трём унтерам, исправляющим обязанности взводных. — Проследите, чтобы бойцы выбрали себе укрытие. Любое! Иной раз и камушек от пули спасёт. А лучше, пока до нас ещё не дошли, ямку какую-нибудь выройте. На полтуловища залезете — так и то великое дело! И не вздумайте встать во весь рост! И чтобы цепи стреляли по очереди да по моей команде. Первый залп — за четыреста шагов! Когда я команду подам, крикните, что целиться — только в штык ружья неприятеля! Подойдут на триста пятьдесят шагов — в кивер! За триста — в грудь! Всё понятно? Ну, с Богом!