Ни пугающие идеи полицейского капитана, ни тревога, мешавшая спать всю ночь, ни уговоры Миры, просившей подругу быть осторожней, не могли затмить радость, с которой Галка собиралась утром. Это был ее первый день в Институте, первый день ее дипломной практики, первый день под Его руководством (да, она признавала, что действительно думает о Нем с большой буквы). Она не могла отвлекаться на всякие глупости.
Институт встретил ее деловитой тишиной коридоров. Успевший забегаться с утра интерн проводил Галку в кабинет, где ей полагалось ждать своего руководителя вместе с другими четырьмя счастливчиками, попавшими на практику в отдел Древней истории. Однако в кабинете оказалось уже пять человек. Галка поздоровалась со всеми, потом пробралась к сидевшей на подоконнике Майе, которую она знала лучше других, и, наклонившись поближе, указала взглядом на единственного из присутствующих, которого не было на вчерашней координационной встрече.
— Он тоже с нами. Возник вдруг в списках вчера вечером.
— Но отдел всегда берет только пятерых!
— Я знаю! Говорят, — Майя многозначительно понизила голос, — это сынок какой-то крупной шишки.
— Из администрации университета? Или Института?
— Круче. Из мэрии.
— Но научные учреждения…
— Тоже нуждаются местах для парковки, удобных дорогах, жилье для преподавателей… Понимаешь, о чем я?
Галка вздохнула и поморщилась. Как бы ей ни хотелось игнорировать их, подобные вещи случались периодически. Она попыталась исподтишка разглядеть новичка, но, видно, была недостаточно скрытной, потому что тот поймал ее взгляд. Галка тут же опустила голову, однако новичок плавным движением скользнул к ней, сверкнул белоснежными зубами и подмигнул. Зрачки у него были вертикальными.
— Мы, кажется, еще не знакомы? Я ваш новый коллега по практике и, надеюсь, по руководителю диплома.
Галка только успела нахмуриться, осмысляя эту новость, а новичок уже схватил ее руку и мазнул губами по пальцам.
— Меня зовут Сергей. Сергей Ермилин.
— Галина, — пробормотала девушка.
— О, я знаю, я уже наслышан про звезду факультета, лучшую студентку этого года…
— Я вовсе не…
— И к тому же самую красивую, как я вижу.
Галка закатила глаза. Он это серьезно? Сбоку раздалось громкое фырканье, и Сергей немедленно развернулся к Майе, вовсю рассыпаясь в извинениях и комплиментах. Шею его под ухом покрывали отливающие зеленью черные чешуйки, что, в сочетании со зрачками, не оставляло сомнений — это был змий. Еще точнее, судя по манерам, огненный змий. Думает, что может очаровать всех в этой комнате. Что ж, пусть попробует. Алекс и Гунар, оставшиеся двое мужчин-студентов, поглядывали на него с подозрением, а Елена, гибкая стройная дриада из параллельного потока, которую Галка до вчерашнего дня видела только мельком — со снисходительным интересом.