— Я очень хотел бы в это верить, Галина, — наконец произнес Магнус. — Однако истории известны случаи, когда смертные, и даже просто люди, одерживали верх в поединке с богами.
— Но как это возможно? Боги, они же…
— Отнюдь не всемогущие. Поверьте мне, Галина, это действительно так. Нам остается только надеяться…
Его прервал двойной вскрик девушек. Нога Гунара, судя по всему, попала на мокрый участок земли и неловко скользнула по нему. Он покачнулся и упал на одно колено, торопливо пытаясь удержать равновесие и прикрыться мечом, но это оказалось лишним — Нед остановился и сделал шаг назад, позволяя противнику подняться. Через мгновение бой продолжился в прежней скоростью.
— Но почему? Почему он не воспользовался возможностью и не ударил? — прошипела Мира. — Что за дурацкое благородство?
— Оно вовсе не дурацкое. У ритуального поединка есть свой этикет, который по сложности можно сравнить с этикетом танца.
Мира фыркнула, но профессора вдруг поддержал Финист.
— Мне нравится эта формулировка. Во все века бой сравнивали с танцем. Танец клинков, смертоносная пляска — сколько раз ты слышала это выражение?
— Это просто изыски дурных писателей, — пробормотала вила, но Галка была вынуждена согласиться с капитаном.
— Этим фразам сотни лет, если не тысячи. Я просто не думала, что этот этикет такой… Я просто хочу, чтобы это поскорее закончилось.
— Не волнуйтесь, Галина. Такие поединки редко длятся долго.
Профессор оказался прав. Началось все с того, что меч Гунара пробил оборону Неда и скользнул по его плечу. Вместо брызг крови, которые Галка инстинктивно ожидала увидеть, удар вызвал сноп искр. И только тут русалка вспомнила о мифической серебряной руке Нуады. До сих пор движения бога не давали повода заподозрить, что конечность, сжимающая клинок — это хитроумный протез. Однако теперь, похоже, удар Гунара что-то повредил. К его чести, оборотень тут же отступил назад, но бог просто перекинул меч в другую руку и продолжил бой.
Спустя несколько секунд Финист оживился.
— Что, что? — торопливо спросила Галка.
— У него недостаточно опыта сражения с левшой, — пояснил капитан.
Профессор согласно кивнул. Спустя какое-то время Галка и сама заметила, что движения Гунара стали чуть менее уверенными. Пока, наконец, удачный удар Неда не выбил меч из руки противника.
— Да! — радостно завопила Мира, однако радоваться было рано. В следующее мгновение Гунар кувыркнулся через плечо, и поднялся уже на четыре лапы. Галка до сих пор не видела звериной формы однокурсника и была впечатлена размером и мощью волка.