— Марина, а можно будет тебя попросить спеть что-нибудь для нас? — спросил до того не принимавший участия в разговоре Артём.
— Ну разве что попозже, — легко согласилась она.
— Раз приоритетный вопрос, можно сказать, решён, я бы хотел сделать вам предложение о сотрудничестве, — вернул разговор в нужное русло Сергей. — И тебе, Артём, тоже! Как вы смотрите на то, чтобы ненадолго покинуть Землю, пройти процедуры медицинского оздоровления, биотехнологического апгрейда и необходимого обучения? В дальнейшем я предоставлю вам выбор. Вы сможете остаться и сотрудничать со мной в мирах изведанного космоса или вернуться на Землю и стать «наблюдателем» за всем происходящим в Солнечной системе. С ответом не торопитесь, обдумайте.
Вокруг столика засуетились официанты. По бокалам разлили шампанское, и Сергей предложил Марине произнести первый тост. Естественная скованность, неизбежно возникающая при общении с незнакомыми людьми, растворилась без следа, и вечер окончательно приобрёл задушевность, свойственную дружеским посиделкам. Виктор Николаевич оказался отличным и весьма эрудированным собеседником. Рассказывая о произошедших в последние годы событиях как в России, так и в мире, он ухитрялся не только передать суть случившегося, но и описать все возможные последствия, высказать своё мнение и видение решений той или иной проблемы. Постепенно общие темы разговора стали разбавляться коротким общением друг с другом. Если Сергей так и продолжал диалог со ставшим уже Витей Виктором Николаевичем, то Алёна Андреевна неожиданно нашла общие темы для разговора с Крисом, а Артём и вовсе придвинул стул поближе к Марине и, демонстрируя ей что-то на своём мобильном телефоне, рассказывал нечто весёлое.
Вечер уже подходил к концу, когда Марина решила исполнить для собравшихся за столом пару песен. Тем более что певица, певшая на сцене, ушла на очередной перерыв.
Поднявшись на сцену, Марина взяла микрофон и, не говоря ни слова, посмотрела на собравшихся вслед за солисткой музыкантов. Те, переглянувшись между собой, кивнули и, вновь заняв свои места, заиграли. После первых же аккордов в зале наступила тишина. Марина запела известную песню Ирины Аллегровой «Странник», и все посетители ресторана ощутили морозное дыхание зимы, увидели картину снежной вьюги вокруг одиноко стоящего дома, силуэт человека, путешествующего меж звёзд, картины урбанистических пейзажей с невероятными зданиями и не менее невероятными жителями, а чувство надежды на возвращение к одинокому дому и долгожданную встречу не покидало слушателей до конца песни.