– Создателей? – подняла брови Дафна и тут же смутилась: было не слишком-то вежливо перебивать собеседника.
– Высшие существа, которые, если верить легендам, некогда создали Народ Леса, – спокойно пояснил юноша. – Звездные странники вроде вас, людей. Они покинули Неолу еще в древние времена, но кое-где по-прежнему можно найти загадочные следы их былого присутствия, и Призрачный холм – один из таких следов. Вижу, ты хочешь спросить, почему его так назвали, – добавил он, и его губы тронула едва заметная, сдержанная улыбка.
Дафна кивнула: история вызвала у нее неподдельный интерес.
– Холм этот находится посреди большой поляны и имеет необычную форму – но странность его заключается не в этом. Его словно окружает невидимая и непреодолимая завеса: если подойти слишком близко, воздух вокруг него начинает будто бы слегка дрожать… искажаться. Точно марево в знойный день. И пройти сквозь эту завесу невозможно: не пропустит.
– Силовое поле, – пробормотала девушка, переходя на родной язык; правда, ей тут же пришлось – не без помощи Триса, который теперь владел дейнарским едва ли не лучше ее – доступными словами объяснить суть этого термина Кору.
– Да, эта завеса явно служит для защиты чего-то, сокрытого в Холме, – согласился с ней юноша, – поскольку, если кто-то оставался рядом слишком долго, появлялись Стражи – странные звери, огромные, черные, с острыми зубами и горящими глазами – и прогоняли любопытных. Сколько бы я ни странствовал по Лесу – а я обошел немало дальних земель – нигде мне не встречались похожие животные. Впрочем, до недавних пор они никому не причиняли серьезного вреда…
– До недавних пор? – тихо переспросила, глянув на Триса, Дафна. – Кто-то пострадал?
– Эрон – мальчишка из нашего племени, – хмуро подтвердил Кор. – Пошел с приятелями к Холму и нарвался на одного из Стражей. Только в этот раз зверь не просто отогнал любопытных от Холма, а набросился на Эрона и едва не растерзал его – к счастью, друзьям удалось его отбить. Эрон получил серьезную рану; когда его принесли в селение, он просто истекал кровью. Дарнис, моя мать, пыталась ему помочь, но безуспешно – и, не окажись рядом Триса с его способностью к исцелению, мальчишке бы точно не жить. У него весь бок был порван в лоскуты… – дейнар непроизвольно передернул плечами.
– Ужас какой, – пробормотала, ежась, девушка. Трис успокаивающе приобнял ее за плечи, прижал к себе.
– Что-то странное творится с Призрачным холмом, – нахмурившись, продолжил Кор. – Мальчишки рассказали, что окружающая его завеса как-то изменилась – будто бы стала пропадать. То она есть, то исчезает… Заинтересованные, они решили подобраться поближе, и тут-то на них и бросился Страж. Со Стражами тоже неладно: как я уже сказал, раньше они не трогали Дей’н’Ар – лишь отпугивали. Да и от Холма далеко не уходили. А не так давно их видели рыскающими в Лесу…Дарнис строго-настрого запретила кому-либо приближаться к окрестностям Холма, но нам все равно тревожно: вдруг Стражи окончательно утратят рассудок и двинутся к селению? И кто знает, что прячет в себе нутро Холма – и не станет ли он для нас опасен, если завеса совсем исчезнет? А у нас и оружия-то практически никакого нет… кроме способностей Триса, – он мельком покосился на товарища.