– Таковы их традиции. Они называют эту пищу дарами озер. Нам, жителям Леса, их трудно понять – но они наши соседи, и мы должны относиться к ним с уважением.
– Знаю, мама.
– А их женщины славятся своей красотой, которую, я надеюсь, оценишь и ты, – лукаво добавила Дарнис. – Многие твои товарищи мечтают привести в свой дом жену из Озерного племени…
– Ну, это всегда успеется, – явно смутившись, буркнул Кор и тут же поднялся на ноги. – Пойду-ка я спать. Доброй ночи, мама.
– Добрых снов, сын. – пряча улыбку, кивнула она.
Вернувшись к своим спутникам, большинство из которых уже крепко спали, Кор растянулся рядом с ними на траве и, закинув руки за голову, принялся рассматривать клочок усыпанного звездами неба, проглядывающий сквозь прореху в кронах деревьев. Сколько бы он ни смотрел на них, не переставал любоваться их холодным, величественным сиянием, пробуждающим в нем странные, будоражащие воображение мысли. Сейчас из его головы не шли слова, произнесенные матерью – и отчего-то смутившие его. В свои восемнадцать он, конечно, уже начал заглядываться на девушек, но ни одна пока всецело не завладела его сердцем. Слушая Триса, готового часами рассказывать о своей человеческой возлюбленной, а затем – наблюдая, как он смотрит на нее (и какие взгляды получает в ответ), Кор порой ловил себя на легком чувстве зависти. Всякому, кто видел этих двоих, становилось понятно, что они любят друг друга глубокой, настоящей, истинной любовью, такой, какую стремится обрести раз и на всю свою жизнь каждый Дей’н’Ар. И Трису, безусловно, невероятно повезло найти свою судьбу – пусть и в лице человека. С другой стороны, в нем самом было куда больше человеческого, чем дейнарского…
Думая о Дафне, Кор признался себе, что она пошатнула многие из его устоявшихся представлений о людях. Он знал ее всего ничего, но этого оказалось достаточно, чтобы проникнуться к маленькой хрупкой девушке искренней симпатией. Он усмехнулся, вспомнив, с какой робостью и восторгом она смотрела на раскинувшееся перед ней селение Мегроев, сердце Леса, которое она так мечтала увидеть своими глазами – она, живущая в каменном городе, достигающем небес, и умеющая управлять летающей штуковиной, от полета на которой у Кора по-детски захватывало дух.
Интересно, чем они сейчас занимаются там, в городе людей? Должно быть, не могут оторваться друг от друга…
Кор раздраженно вздохнул, глядя на мерцающие прямо перед ним, такие близкие звезды, но видя отчего-то бирюзовые глаза Дафны, в самой глубине которых нет-нет да проскальзывала непонятная ему, затаенная печаль. С чего вообще он лежит и думает о ней вместо того, чтобы предаваться спокойному сну?