И я поторопилась вписаться в закрывающуюся тяжёлую дверь главного кабинета в посёлке.
— Проходи, присаживайся, — наконец-то Арьяна опять перешла со мной на ты. Но я знала, что это — не первое преображение женщины на моих глазах. Арьяна когда-то мечтала стать знаменитой актрисой и работать в королевском театре. Но, после обучения в Академической школе, её заметил один из министров, приближённых к королеве. Так статная и красивая молодая женщина начала свою политическую карьеру. На этом поприще актёрские таланты были не менее важны, чем на сцене.
— Благодарю Вас, глава, — я старательно изображала собранность, хотя из-за неспокойной ночи мои мысли разбегались. И всё равно, тревога меня не отпускала: о чём Арьяна хочет со мною поговорить?
— Айо, — скинув роскошный полушубок, женщина осталась в рабочем костюме, который состоял из расклешёных к низу юбко-брюк из серой шерсти, и более светлого приталеного пиджака. Я знала, что в Деменеции на такие фасоны началась мода только осенью. И последняя почта из Стревина была перед тем, как перевал занесло. И откуда у Арьяны появился такой отстромодный комплект? Нырнув в свои мысли, я не заметила, как глава сварила чаю и поставила уже чашку перед самым моим носом. — Ты понимаешь, что пребывание… южанина в доме твоих родителей так долго представляет собою опасность?
Голос женщины заиграл мягкими, вкрадчивыми нотками, переливами интонаций.
— Глава, я всё понимаю, но мои родители и сестра… Они упорствуют в своём нежелании выгонять чужака на улицу в такие морозы…
Я уверенно взглянула на Арьяну. Хоть мне самой не нравилась сложившаяся ситуация, но сдавать своих близких я не собиралась.
— Я понимаю, — синие глаза женщины внимательно смотрели на меня, — но и ты пойми меня. Люди начали волноваться. Мы до сих пор ничего не знаем об этом… человеке: кто он, откуда явился к нам и зачем. Он может быть преступником или шпионом. А я, как глава общины Северных гор, получается, покрывала его…
Арьяна слово в слово повторила все те аргументы, что я приводила своему отцу. И сейчас они звучали ещё более зловеще.
— Но что я могу? Они не хотят меня слышать и отвезти его в гостевые комнаты…
— Гостевые комнаты? Не думаю…
— Но куда же… — и тут я всё поняла. Арьяна получила приказ об аресте незнакомца. И теперь его ждали только наши подвалы, старинные, с каменными стенами до трёх метров шириной! Я догадывалась, что глава никогда не остаётся без связи со столицей, но думала, что её осуществляют гонцы, или местные проводники с охотниками… Мой Тибольдт был одним из лучших проводников в Северных горах. Но сейчас все жители были в посёлке, я знала это точно… Но как…