– Я заплачу! И вам тоже…
Конец фразы потонул в топоте ног и скрипе лестницы.
За то время, что я провела наверху, контрабандисты покончили с делами и теперь лениво сплетничали. Все они выпили по две-три кружки пива и слегка захмелели.
С опаской подошла вслед за хозяином к невысокому плотному мужчине с широким рубцом на щеке. Он смотрелся настоящим пиратом.
– Новенькая, боится, – добродушно отрекомендовал меня Брайт и подтолкнув под попку, понуждая подойти ближе.
– Хорошенькая! – мельком окинув взглядом с головы до ног, оценил Дор. – И чистенькая, благообразная, словно из пансиона. Где подобрал?
– Не поверишь, сама пришла! – Чернявый плюхнулся на табурет и усадил меня на колени. – Говорит: увидела, жизни нет, влюбилась.
Собеседник недоверчиво фыркнул и выпустил колечко дыма из трубки.
– Ох и враль! Но девочка действительно хорошая. Подожди, не брюхать сразу, а то грудь обвиснет, талия пропадет.
– Это как получится, сдерживаться не собираюсь. – Брайт красноречиво стиснул мою грудь, будто нетерпеливый пылкий любовник. – Только я не за тем пришел, чтобы девчонкой хвастаться. Вопросец один назрел.
– Ну?
Дор отложил трубку и пристально уставился на владельца заведения.
– Девочка моя одну вещь хочет. Говорит, давно присмотрела, а Агер забрал. Ты бы пригласил его сюда, а? Вдруг согласится перепродать, порадует мою малышку.
Чернявый выразительно подмигнул и добавил:
– Я как раз надумал в картишки завтра играть, пусть приходит.
Собеседник от души расхохотался:
– С тобой – в карты? Да ты шулер, каких свет не видывал!
– Так Агер тоже человек азартный. Скучно ведь вещь просто продать.
– Ладно, передам! – смилостивился Дор. – Только учти, он теперь нос задрал, хвастается, будто кум министру.
– Заодно на землю спустим. Верно, Дор? У нас тут все равны.
Удар попал в цель. Мужчина в предвкушении улыбнулся:
– С удовольствием полюбуюсь.
Удовлетворенный результатом, Брайт шепнул, чтобы я шла спать. Только как я могла? Всю ночь только и думала о завтрашней игре. Дверь запирать не стала: вдруг хозяин придет за благодарностью? Я обещала, слово сдержу, останется доволен. Но он не пришел.
День пролетел в привычных хлопотах, только время тянулось дольше обычного. Не зная, чем себя занять, прошла с тряпкой все комнаты, отполировала перила. Брайт, заметив мое усердие, пошутил, что мы могли бы достойно принять самого императора.
Чернявый появился к вечеру. Это его привычный распорядок – рано встать и пропасть до ужина. Иногда он не приходил ночевать. Почему знала? В отсутствие хозяина двери запирала я. Временами он предупреждал, чтобы не ждала, но обычно сбегал без объяснений. Вот и сегодня, мучилась в сомнениях, сдержит ли Брайт слово. Сдержал.