Застываю в нерешительности, вперившись взглядом в темноту. Что же делать?
Так, а чего это я темноты испугалась?
Сжимаю кулак, призывая спящую магию. Давай родненькая, настал твой час.
Вот только магия, как назло, просыпаться не желает.
Призвать свет не получилось. Но не успела я испугаться еще больше, как впереди показались светлячки.
Точнее, магические огоньки.
Я их уже видела раньше, в лесу, но так и не выяснила, что они значат.
Выглядят они безобидно, к тому же освещают все вокруг себя.
Откуда они появились и зачем я не знаю, но иду вперед. Может, на них магия отреагирует и получится самой осветить себе путь.
Иду навстречу, но никак не могу их нагнать. Они кружатся, словно и правда рой насекомых и, будто движутся от меня все дальше. Никак не получается до них дойти. Но зато мы идем по тоннелю все дальше и дальше.
В один момент огоньки сворачивают, и я вместе с ними, поддаюсь азарту, желая поймать хотя бы один.
В какой-то момент мне это почти удается, но я врезаюсь во что-то.
Падаю на колени и поднимаю голову, чтобы разглядеть препятствие.
Фигура в широком черном плаще и капюшоне не шевелится, словно статуя. Но вдруг человек вскидывает руку.
Светлячки, игравшие со мной в догонялки, кидаются к ней и растворяются на ладони один за одним. Остается только один, самый крохотный. Он едва позволяет различить чужой силуэт. Рука, похоже, женская. Запястье тонкое, но кожа сухая и даже сморщенная. Если передо мной и женщина, то уже немолодая, даже старуха. Острые длинные ногти немного пугают.
По спине снова ползут мурашки и, надеюсь, именно они, а не кто-то из местных обитателей.
-17-
Лица незнакомки я не вижу, но уверена, она смотрит на меня. Я же пытаюсь обуздать страх.
Как-то все выглядит подозрительно. Огоньки не в первый раз попадаются мне. И сейчас они непросто так летели, а именно вели меня. Заманивали?
— Простите, а это ваши значит, как интересно… — бормочу, пытаясь собраться. Как же не вовремя магия подводит. — А я тут…
Что я… От дракона сбежала. Говорить об этом явно не стоит. Да и не спешит со мной никто заговаривать.
Пытаюсь встать, но незнакомка вскидывает другую руку и горло словно обжигает невидимой плетью. сдавливает, не давая как следует вздохнуть.
И она приближает ко мне свое лицо. Вот только под капюшоном я ничего не вижу. Только сгустки тьмы.
— Ты сбилась с пути, Марианна Брэм, но я помогу найти тебе дорогу.
На одно мгновение я обрадовалась даже, решив, что мне покажут, как выбраться к восточному тоннелю. Но невидимая плеть на шее никуда не исчезла, и доверия такие методы не внушают.