— Справишься. Они тебя недооценивают.
Тихое замечание заставило меня с удивлением оглянуться. Силуэт Андерса утратил четкость, видимо, поддерживать визуальное воплощение было непросто, и дракон сделал ставку на голос. Ну и огромное человеческое спасибо ему за это.
— А ты? Ты меня как оцениваешь?
Вопрос был нехилой провокацией, и тем забавнее было услышать в ответ:
— Я смирился. Надень сегодня штаны.
Я чуть колпачком от ручки не подавилась.
— Уверен? Это не соответствует образу правильной драконицы.
— Эта задача изначально обречена на провал. Так что пусть помнят, откуда ты родом и торопятся задобрить. Нет ничего хуже женщины, от которой не знаешь чего ожидать.
“На себе прочувствовал?” — едва не ляпнула я, но прикусила язык и хитро улыбнулась.
А жизнь-то начинает налаживаться.
***
Когда Ловуд сказал, что снял дом напротив арки родового портала, я представила себе скромный магазинчик, который на скорую руку переделали в представительство. Так вот, двухэтажная махина с колоннами, усыпанная крупными рубинами, к скромности никакого отношения не имела.
— Сколько? — еле слышно выдохнула я.
— Тридцать чистейший камней! Вообще-то дом был украшен сапфирами, но цвет рода красный...
— Я, вообще-то, стоимостью аренды интересовалась.
— Какие пустяки! Женщины не должны интересоваться стоимостью и деньгами в принципе, — отмахнулся Ловуд, явно довольный собой.
— Прелестно. Так я и заявлю на деловых переговорах, которые ты организовал.
Ловуд заметно вздрогнул и тут же сник.
— Ара Сандерс, простите, никак не могу привыкнуть, что вы не просто драконица, а ещё и глава рода.
Допустим, к тому, что я драконица, я тоже пока не привыкла.
— Если спросишь, когда вернется Андерс, — сочту, что ты в меня не веришь.
— Да кому он сдался, этот Андерс! — неожиданно зло выплюнул дракон. — Он не явился, когда был нужен. Так что пусть и дальше не торопится.
Хм! А ведь хорошим секретарём я обзавелась. Лояльным.
Изнутри "скромный домик" тоже удивил размахом. Помимо просторного холла, кабинета и комнаты для переговоров, в нем был еще и второй этаж со спальней, гостиной и. кухней.
— А здесь мы будем держать всех несогласных с политикой главы рода, — пробормотала я, исследуя просторный чулан.
— Внизу есть вместительный погреб. Желаете заиметь личную темницу? — деловито вопросил Ловуд.
Я поперхнулась воздухом.
— Нет, пожалуй, настолько мы расширять гостевой дом Сандерсов не будем. Сколько там у нас времени до первого визита?
Ловуд бросил взгляд на часы.
— Встреча с ир-рами Коулсом и Феррамом, управляющими железорудными и угольными шахтами, назначена через двадцать минут.