– Говорят, это ближайшие друзья императора, – король заложил руки за спину и начал мерить шагами кабинет.
– Ваше Величество, это всего лишь знать. Максимум, на который вы можете рассчитывать, это что они передадут императору, какую честь вы им оказали, поселив во дворце. Всё.
– Я бы не был в этом так уверен, – сказал король, поглядев в окно.
– Что? – я не поверила своим ушам, – Дядя, я должно быть ослышалась. Вы и не уверены?
Я позволила себе лёгкую усмешку. Пожалуй, только мне было позволено усмехаться в присутствии короля. Как и многое другое – но уже в его отсутствии. О том, что я была карающим мечом в его руках, знал очень ограниченный круг людей. Точнее, моя неофициальная должность – телохранительницы короля, – была известна многим лордам, живущим во дворце, но вот то, чем я занималась на самом деле… об этом знали очень немногие.
Официально же я была представлена ко двору, как племянница короля, – принцесса Кирена, пятая… шестая или седьмая? – в очереди на наследование. Чуть выше простой знати, чуть ниже бастардов короля, коих во дворце было столько, что моя реальная позиция в цепочке ближайших к трону – это двадцатая или двадцать первая…
– Я хочу, чтобы ты понаблюдала за ними, – неожиданно сказал Король.
– Что вы хотите знать? – тут же по-деловому спросила я.
– Всё, что покажется тебе странным, – отрезал дядя, – на этом всё. Далее, на всю неделю тебе запрещено покидать дворец – только по поручениям государственной важности.
– Дядя! Вы не запрёте меня в спальне! – тут же вскипела я, понимая, в чём он хочет меня ограничить.
– Ты ведёшь себя, как дикарка! – повысил голос король, мгновенно выходя из себя, – Я запрещаю тебе прекословить мне! Вопрос закрыт.
Я смолчала, сжимая челюсть до боли. Посланникам Некрона будет очень нелегко, ОЧЕНЬ НЕЛЕГКО со мной. Уж это я могу пообещать.
– И проведай купца, предоставившего нам информацию о некронийцах, – уже спокойнее добавил дядя, видя, что я не продолжаю отстаивать свои права, – Желательно сегодня ночью, когда наши гости будут спать.
– Адвин сказал, вы хотите его припугнуть, – я сдержала свой гнев, и полностью переключила всё своё внимание на поручение дяди, – В чём он провинился?
– Он позволил себе слишком много вольностей, описывая достоинства наших будущих гостей.
Я понятливо кивнула, отмечая про себя важность задачи. Наличие шпиона в Гильдии – в порядке вещей. Но наличие в Торговой Гильдии шпиона, не боящегося разоблачения… это странно.
Я одобрительно посмотрела на дядю. Статный, красивый мужчина пятидесяти пяти лет, с лёгкой сединой на русых волосах, уверенным взглядом серых глаз, чёткими, словно вылепленными из глины, чертами лица, с бледной кожей, крепким телом и твёрдым нравом – он имел идеальные для правителя характеристики. Этими же достоинствами обладали и все его дети, с которыми мне ещё предстоит столкнуться на сегодняшнем приёме. Ненавижу своих кузенов. Как ненавижу и единственную кузину, характер которой едва ли не противнее, чем у её братцев.