– Сейчас администратору позвоню, – сдалась та и действительно вытащила из потрепанной белой сумки кнопочный телефон.
После короткого разговора женщина уселась сзади. Илья трогаться не спешил, вместо этого он развернулся к Софье и спросил:
– Скажите, Софья, это правда, что у вашей бабушки есть младшая сестра по имени Тамара?
Та нахмурилась, но все же кивнула:
– Да. Только какое это имеет отношение к вашему делу?
– Вы же в курсе, что перед смертью Михаил пропал практически на восемь месяцев? Так вот, мы выяснили, что все это время он пробыл у нее.
Я напряглась, ожидая реакцию от Софьи.
– Что вы несете! Быть такого не может! – возмутилась она, а у меня отлегло от сердца: вряд ли вставшая на путь исправления алкоголичка способна столь натурально разыгрывать неведение. – Откуда бы ему там взяться?
– Вот и мы задаемся тем же вопросом, – Краснов внимательно изучал взглядом собеседницу, выискивая в ее поведении любые намеки на фальшь. – К сожалению, Тамара отказалась с нами разговаривать. Может быть, вам удастся добиться от нее откровенности?
– Вы предлагаете сейчас поехать к ней? – такого предложения от нас Софья явно не ожидала. – Надеюсь, вы в курсе, что за дорога ведет в ее деревню?
– Еще бы, – задорно подмигнул Краснов, отчего щеки Софьи неожиданно для меня покрылись румянцем. – Едем! – повернулся тот к лобовому стеклу и запустил мотор.
– Ну, раз вам времени не жалко, – проворчала она, пожав плечами, и откинулась на сиденье.
Дорога до Тамары мне показалась еще длиннее, чем в первый раз. Обсуждать что-то серьезное при посторонних я не решалась, о чем говорить с Софьей – понятия не имела, потому в основном смотрела в окно, на женщину старалась не смотреть – при каждом взгляде на ее лицо я невольно примеряла к себе эти мешки под глазами, нос картошкой и оплывшие щеки. По нраву все это мне не приходилось. Илья легко сыпал шутками и не давал нашей попутчице заскучать, под их треп я незаметно уснула – видимо сказался непривычно ранний подъем.
Деревня встретила безмятежностью далекой от большого города природы и покоем, который ощущался на глубинном уровне, где-то в районе генетической памяти. По сторонам дороги качались на ветру соломенные стебли, стрекотали насекомые, названия которых я к своим годам так и не узнала, и даже облака плыли как-то по-особенному монументально, совсем не так суетливо, как в городе. Я вдыхала полной грудью упоительный деревенский воздух, как будто могла им надышаться впрок. Илья, как и в прошлый раз, по-хозяйски открыл калитку Тамары, и мы прошли на чужую территорию. Я оглядывалась с опаской, но увидеть собаку так и не смогла. Стучалась в дверь дома Софья, мы с Ильей расположились позади на манер стражников.