Я не бывала в цитадели клана Флори, но я могла представить себе, как в этих холлах ещё два дня назад сиял мрамор. Как сверкал редчайший сапфировый малахит, знаменитый цветок лазури, когда на него падали лучи хрустальных ламп. Какой величественной была Лорена в изумрудном плаще в окружении риний клана.
Как кружилась бы голова у Фрэнсиса, если бы его позвали именно сюда! Если бы он поднимался по этой лестнице, видя клан Флори во всём его блеске и великолепии! Он бы задохнулся от обещаний, которые витали в воздухе. Обещание статуса. Настоящей власти.
Но не истинной любви. Потому что Фрэнсис знал, что не найдёт её здесь. В его сердце жило лишь честолюбие.
.. .И, может быть, тоска по залитому солнцем морскому берегу.
Я окинула взглядом лестницу, представляя на ней Фрэнсиса, и у меня вдруг защемило сердце. А что, если он и впрямь побывал здесь?
- Альто, - прошептала я. - Ты был советником Лорены. Это значит, что ты знал всех юношей, которые прошли через её постель, верно?
Альто смерил меня странным взглядом.
- Кажется, я знаю, что ты хочешь спросить, - негромко произнёс он. - Не стоит.
Я упрямо тряхнула головой. Стоит.
- Фрэнсис мечтал стать любовником высшей ринии. Я хотела бы знать, побывал ли он в вашем клане.
Мимо пробежали двое парней в криво пошитых чёрных униформах. Один из них метнул на меня злобный взгляд.
Альто вздохнул и, поманив меня за собой, отошёл к перилам.
- Ты ведь цепляешься за соломинку, верно? - без обиняков спросил он. - Ты думаешь, что Фрэнсис отправился в наш клан, надеешься узнать о нём что-то... встретить его снова.
Я открыла рот. Я. я сама себе в этом не признавалась, но после слов Альто.
- Я хочу знать, - прошептала я. - Вдруг он и впрямь побывал здесь?
По лицу Альто промелькнуло странное выражение.
- А что потом?
Я открыла рот. И закрыла его. Так далеко я не загадывала.
Альто смерил меня продолжительным взглядом.
- Вот оно что, - медленно произнёс он. - Ты думаешь, что теперь, когда мы совершили переворот, твой Фрэнсис освободился от чар своей истинной невесты. И вы наконец-то сможете быть вместе.
- Да, - прошептала я. - Может быть. Я не знаю.
- Ты смелее меня, - хмыкнул Альто. - Я бы на твоём месте ни за что не признался в таких диких надеждах. Как-то это слишком уж наивно, слишком уж пронзительно. слишком глубоко. Но это неважно, по большому-то счёту.
- Почему?
Лицо Альто было абсолютно бесстрастным. Понять, лгал он или нет, было невозможно.
- Потому что я знаю всех фаворитов, которые прошли через клан Флори, и твоего Фрэнсиса там не было. Даже под другим именем.