Лера позвонила через два дня, в пятницу. Мы договорились встретиться вечером в кафе на «Октябрьской», а потом погулять в парке Горького.
— А может быть, ну его, парк? — спросила Лера, когда мы вышли из кафе. — Народищу там… Давай просто пройдемся по набережной? Люблю смотреть на воду.
— Давай. Я тоже люблю.
В тот день мы гуляли до позднего вечера, болтая обо всем и ни о чем. Я рассказывал о своей работе. В отличие от многих, Леру она особенно не заинтересовала, скорее даже оставила равнодушной.
— Ты нетипичная женщина, знаешь? — спросил я, купив ей в цветочном ларьке пышную алую розу на длинном шипастом стебле.
— Нетипичной женщине — нетипичное подношение? — взяв цветок, усмехнулась она.
Я рассмеялся.
— Ладно-ладно, уела. Просто обычно все начинают расспрашивать, намекать, что не прочь были бы поучаствовать в каком-нибудь фотопроекте.
— И наверняка восхищаются твоими работами и всячески тебя хвалят? — невинно поинтересовалась Лера.
Я осекся.
— Ну… да.
— Не дождешься.
Лера шла, положив розу на плечо, словно солдат винтовку. Кажется, мой подарок ее скорее обременил, чем порадовал. Она и правда была нетипичная, но мне это нравилось. Я смотрел, как она двигается, как поворачивает голову, как поднимает руку, глубже сажая на переносицу солнечные очки, смотрел, как треплет ветер прядки волос, выбившихся из заколки, на мягкие складки легкого пестрого шарфа, который она намотала на шею. В ней не было ни капли кокетства, но Лера была хороша даже сейчас, хотя снова оделась в футболку, на этот раз с длинными рукавами, джинсы и туфли на низком каблуке, словно никогда и не слышала, что на свидания стоит одеваться наряднее. Впрочем, наша встреча и не была свиданием. Похоже, она это понимала и, кажется, ее это более чем устраивало.
— Я удивилась, что ты назначил встречу сегодня, — вдруг сказала Лера. Из синеватых стекол ее очков на меня взглянули два моих выпуклых двойника.
— Почему? — удивился я.
— Из-за похорон. Твоя знакомая умерла три дня назад, обычно как раз на третий и хоронят. Я, собственно, потому и позвонила сегодня. Подумала, вдруг тебе нужна моральная поддержка, ну и вообще, узнать, как идут дела.
— Похороны только на следующей неделе. Там какие-то сложности со следствием, — нехотя пояснил я.
— Ее убили? — понизив голос, спросила Лера. — Извини, я тогда невольно подслушала твой разговор. Если тебе неприятно об этом говорить, я больше не стану спрашивать.
Я пожал плечами.
— Да нет, все в порядке. Просто я ничего не знаю точно. Ее нашли в лесу под Москвой. Вряд ли она сама туда попала.