- Пусти! – потребовала моя добыча.
- Не пущу, - ответила я. - Ты зачем меня пугал?
Он был живым, настоящим. Я слышала, как бьется его сердечко. Чувствовала тепло дыхания и запах шампуня от волос.
- Мне было скучно, – прищурился этот шалопай. – Как тебя зовут?
- Розалин, – ответила я.
- Розалин. Как цветок, - сделал мальчик свой вывод.
- Вежливые дети сами представляются в ответ, – сказала ему.
- Мишель, - ответил малыш. - Можешь звать меня Шелл. А я буду называть тебя Роза.
- Лучше Рози, – поправила его. – Как мой братишка.
- Χорошо, Рози, – легко согласился Шелл. – Я тебя заметил сразу, когда ты приехала. Тут обычно не бывает девочек. Только руки на кухне. Но можно ли их считать девочками?
Болтал он на удивление хорошо и слаженно. Правда, у меня было не так много опыта общения с маленькими детьми, все время занимала работа. И когда у подруг пошли ребятишки, мне некогда было к ним выбраться.
- Ты давно здесь живешь, Шелл? – спросила его.
- Давно! – Мальчику надоело стоять на месте,и он носился вокруг меня – только успевай оборачиваться. - Я тут родился. А ты? Ты откуда приехала?
- Из столицы, - ответила я.
- Что такое столица? - Шелл внимательно изучал меня.
- Самый главный город нашей страны, Ариганы.
- Для меня Αтеррас главное место в Аригане, - рассмеялся малыш. Его рубашонка выбилась из штанишек, одну штанину кто-то погрыз – я отчетливо различила ряд мелких дырочек. Видимо, Мишелю весело живется в тюрьме.
- Почему я тебя не видела? - спросила его.
- Я не хотел. - Он тряхнул светлой копной волос. - Духи меня скрыли. Ты ведь их тоже не видишь, правда?
- А их здесь много?
- Больше сотни. Хочешь, покажу тебе, где я живу?
И Шелл протянул мне ручонку. А я ведь обещала Αрману оставаться на шестом верхнем уровне… Кстати, Арман должен был заметить, что меня там нет, и прийти.
- Где мы сейчас находимся? - спpосила у мальчишки.
- Это седьмой верхний, - ответил он. - Дальше восьмой, девятый, а на десятом я люблю играть. Пойдем? Только быстрее, пока проход не закрылся.
И потащил меня за собой. Пришлось бежать, чтобы успеть за ним. И снова ступеньки повели вверх, к последнему этажу башни. Двери открывались сами по себе и закрывались за нашими спинами, пока мы не очутились на круглой площадке. Над нами висело низкое небо. Я слышала, как воет ветер, но, видимо, площадка была каким-то образом защищена от него, потому что и дуновения не долетало. Острые зубцы, тяжелые колонны. Казалось, мы находимся в беседке, потому что сверху снова следовала каменная плита и, видимо, на ней находился еще этаж и шпиль. А здесь было страшно.