Я ходила из комнаты в комнату и видела призраков прежних обитателей: до меня доносились забытые разговоры, женский смех, аромат духов и мокрой шерсти. Ник внизу занимался розжигом камина, чтобы скорее согреть дом, а я, среди платьев в женском шкафу, подбирала то, во что могла переодеться и это почему-то казалось неправильным, хотя хозяйке эти вещи были уже ни к чему.
Никлос заранее позаботился о продуктах — накануне этот домик посетил лесничий и заполнил подвальный магический ледник свежими овощами и мясом. Мне давно не приходилось готовить самой, однако я с лёгкостью вспомнила, как разжигается духовой шкаф и менее чем через час у нас уже было овощное рагу из кролика.
Было приятно поработать руками, ни о чём таком не думая. Пока я занималась готовкой, Никлос готовил столовую, раскладывал приборы и расставлял бокалы, открывал бутылку с вином и даже умудрился откуда-то нарвать осенних цветов и, смешав их с хвойными веточками, поставил в вазу в центре стола.
Трапеза проходила в молчании, мы неторопливо обедали, слушая тишину и мягкое потрескивание дров в камине. Отведав прекрасного красного вина, я сказала тост:
— Чтобы будущее было светлым, — и мы, чокнув бокалами, неспешно выпили, обдумывая мои слова.
— Как причудливо меняется жизнь, — сказал Ник, когда обед закончился и мы разместились в низких креслах с подставками под ноги у камина. Он раскурил трубку, глядя в весёлый танец огня. — В прошлый раз отец на этом самом месте обещал уши надрать, если ещё раз поймает за курением табака. Он считал, я слишком молод для этого, а вот дед, наоборот, стремился как можно раньше подготовить меня ко взрослой жизни. И курение считал одним из этапов взросления.
— У меня отнимали куклы и ругали за вольное общение с деревенскими мальчишками. Будущей благородной кэрре не пристало якшаться с простолюдинами. Сложнее потом будет ими управлять, — ответила, говоря словами нелюбимой бабки с материнской стороны. — А отец, совсем как твой дед, поощрял стремление бегать по долине с Кристаном наперегонки и прыгать в горную речку, карабкаться по скалам, босой ловить рыбу и стрелять из арбалета птиц. Он верил, что девочка должна не уступать мальчикам в играх и всегда давать сдачи, если кто обидит, — я улыбнулась, вспоминая всё, что говорил отец. То, как светились его глаза, когда мама ругалась за мои проделки. — Он так обращался только со мной. И если в детстве мы с Кали вместе носились по замку и сигали с обрыва, то потом она резко изменилась и стала настоящей кэррой. Её, в отличии от меня, ругали за детские выходки.