«Кот из дома, мыши в пляс», — всплыла в памяти Акроша уместная поговорка. И всё-таки до чего же оскорбительно будет принимать приказы от такой, как Селеста! Девчонка, что жизни не знает, а пожалуйте — будет всем заправлять. Невыносимо…
Улетела королевская группа, провожаемая всяческими соглядатаями. Вести как пожар разнеслись по городу, тронув всех и каждого. И пускай официально глашатаи разгласили в полдень весть, что король отправился по важным внешнеполитическим делам, оставив вместо себя подопечную кэрру Селесту Каргат, самые разные слухи наводнили столицу…
***
Путешествие из одного конца королевства в другое на лошадях займёт примерно два месяца. А драконы-мужчины, используя скользящее свойство крыльев, пронзают пространство и покрывают это расстояние за несколько часов. Разумеется, так можно делать крайне редко, так как это сильно влияет на здоровье скользящего и может привести к его смерти.
Не будь Томар Бай колдуном, такое путешествие убило бы его, однако он кутался в кокон силы, используя дополнительные магические элементали, чтобы прийти к концу полёта относительно свежим и готовым к бою, так что все участники группы добрались в целости и сохранности.
Они спустили на главную площадь у городской ратуши. Никлос ещё на подлете к городу распустил нориус по улицам и сейчас тысячами глаз изучал обстановку. Он видел в жизни всякое, но не такое, чтобы разом пропало несколько тысяч человек…
Здесь отвратительно пахло тухлой сырой рыбой, земля под ногами покрылась побуревшими водорослями, они же как лианы свисали с крыш и карнизов домов. Не было слышно пения птиц, пропали кошки и собаки, исчезли крысы, мыши и другие грызуны. Только насекомые расплодились в нереальных количествах, роясь в остатках еды, гроздьями вися по углам и переулкам, копошась, сливаясь в единую блестящую чёрную массу, от одного вида на которую тошнило.
Всем было ясно, что они здесь не заночуют. Так что, пока Никлос и Томар занимались магическими поисками, Артан сориентировал часть отряда на организацию лагеря подальше от города. Чтобы к вечеру им было где переночевать и поесть. С остальным, с молчаливого одобрения Ника, он отправился на разведку к морю, поочерёдно заходя в дома в поисках выживших.
На севере королевства было значительно холоднее, чем в столице, после ночи улицы города изрядно подморозило и под ногами образовался настоящий каток, так что приходилось быть вдвойне аккуратными.
Артану было неуютно. Здесь слишком тихо, здания казались насквозь стухшими и грязными. С моря тянуло солью, ветра в узких улочках образовывали заунывные песни-сквозняки, обдавая очередной порцией холода. Разумеется, можно было подогреть кровь, но это вредно после такого долгого скольжения, поэтому мужчина терпел, лишь морщился, когда на него попадали капли моросящего дождя.