Выйдя вперёд, Ник выдал очередную вдохновляющую речь, похвалил победивших в сегодняшних соревнованиях, поблагодарил за участие остальных, порекомендовал завтра проявить больше доблести и отваги. И объявил о начале танцев. После этого я смогла спуститься в зал, где меня тотчас взяли в кольцо милые придворные дамы. Все как одна задавали миллионы вопросов о сокровищнице, о короле, о том, почему выбрала именно это украшение и что там было ещё. Поодаль кружили их кавалеры и спутники, ведь им было не менее интересно услышать мои скупые ответы.
От бесконечных расспросов спас Артан. Будучи на голову выше присутствующих, и пользуясь привилегиями моего мужа, он внаглую уволок меня на середину зала подальше от остальных, говоря милые сердцу слова: «Скоро всё закончится, потерпи чуток и мы вернёмся домой, помнишь, я обещал вкусный ужин? Подожди немного, через несколько танцев свалим под благовидным предлогом…» И всё в таком духе.
Я заметила стоящего поодаль одинокого чернявого паренька — победителя соревнования огня. Он оглядывался по сторонам, но Анки нигде не было видно, как и короля. Пока меня допрашивали они оба исчезли.
— Это неправильно, — проворчала негромко. — За такую победу он должен получить награду! Куда запропастилась Анка?!
— Это не наша проблема, Сэл, — буркнул Арт, скептически глядя на мальчишку. Ему он не нравился, как и все участвовавшие в соревновании огня.
Спустя минуту, я не выдержала несправедливости и, отмахнувшись от слов Артана, направилась прямиком к нему.
Вблизи парень оказался весьма мил. Даже смазлив, но не как избалованный аристократский мальчишка, скорее по-юношески, ещё до конца не сформировавшийся. Он чем-то напоминал Кристана. И это ещё больше смягчило сердце. Самое паршивое — оказаться в ситуации, когда на тебя все смотрят с усмешкой. Анка — негодяйка, неужели она не понимает, что тем самым подводит короля?
— Кэрра Селеста Каргат, кэрр Артан Гадельер, рад встречи и… знакомству, — неловко начал он, когда подошла я, а следом подлетел Арт.
Его голос оказался ниже и глубже, чем думала. Взрослее. И неопытнее в придворном этикете. По скромной, но чистой одежде в чёрно-серой палитре цветов, отличной от предпочтений аристократии, я сообразила, что он из серых. Новичок. Отсюда и такая изоляция.
— А Вас зовут?..
— Ниркес дэ’Дьякович, кэрра Каргат.
Фамилия показалась знакомой, и я помрачнела, а он, заметив мою реакцию, подтвердил:
— Владис дэ’Дьякович был моим старшим братом.
— Я так сожалею о вашей утрате…
— Он погиб, пытаясь защитить вас, кэрра. Это был его долг, — чуть хрипло ответил парень, сжимаясь, не зная, как реагировать. Сейчас в нём не было той молодецкой агрессии, с которой он побеждал на соревнованиях. Он явно был не в своей тарелке.