Раздраженно хмыкнула в ответ, пытаясь отстраниться от него как можно дальше, сильнее вцепляясь в гриву лошади.
– Откуда ты столько всего знаешь о номадах, если ты из Вольного города и по другую сторону моря нет пустыни? Кто ты, Эмиль?,– резко обернулась на него.
Он посмотрел ей в глаза и вмиг резко прижал к себе, запечатав губы горячим поцелуем, но тут же отстранился.
– Не оборачивайся, или в следующий раз я не прервусь…
Она потеряла счет времени. Солнце палило без пощады, многочасовое сидение в седле в столь неудобной позе– места для двоих наездников катастрофически не хватало– натерли кожу, штанов, которые бы от этого спасали, уже на ней не было.
– Эмиль, я умираю…– жалобно стонала она, откидывая голову на мужчину сзади,– пить хочу…
– Нет, – жестко осекал он ее, слегка встряхивая,– воды больше нельзя. Ты и так выпила достаточно. От жажды и обезвоживания не умрешь. Только хуже сделаешь. Это капризная, изнеженная натура в тебе сейчас говорит…
– Легко тебе говорить. Ты раб! А я королева! Я не привыкла часами слоняться по пустыне в поисках пристанища!– выпалила она в сердцах.
– И поэтому бы сейчас валялась в песках с перерезанной глоткой или наслаждалась издевательствами песчаных мертвецов, если не я!– ответил он невозмутимо,– пора опуститься на землю, королева! Править страной– это не только участвовать в оргиях и смотреть на бои гладиаторов! Это еще и знать свой народ!
– Много ты понимаешь, неотесанный вояка!– закричала в сердцах, замахиваясь, чтобы ударить его наотмашь, но он резко перехватил ее руку, больно сжав.
– Ты забываешься, Иллирия! Мы не в твоем дворце, чтобы ты так нагло вела себя со мной, здесь ты всего лишь женщина!
– Это мои земли, раб! Здесь я тоже королева! Пусти, мне больно! Ай!
– Твои земли?– усмехнулся,– едва ли… Признавали бы номады твою власть, не устроили бы сегодня засаду…
Иллирия, наконец замолчала, не стала больше сопротивляться, глубоко погрузившись в мрачные мысли. В одном раб был прав– она не понимала, что здесь происходило. Не понимала, кто и почему на них напал…
– Все думали, песчаные мертвецы– это ушедшая в прошлое легенда… Более полувека номады не осмеливались нападать на приходящих из большого города путников, неважно, будь то вельможи, златоискатели, купцы или простые подданные… Что– то произошло, Эмиль… Я ежегодно совершаю этот переход со свитой для благословления золота. И только в этот раз произошло такое… Что– то происходит у меня под носом, а я действительно не понимаю…– она была искренна, нашептывая ему свои страхи и опасения тихим, сдавленным голосом… Отчаяние уже подступило к самому горлу, грозясь утопить ее в своем болоте…