Руки двигаются сквозь ломоту суставов, боль искореженных мышц… бесполезно – сакрам не получился, Вакана не ответила.
– Ичан… Ичан… – Волод ухватился за товарища в отчаянной попытке ощутить поддержку, помощь, – очнись, очнись… нужно держаться. Слышишь? Ичан, борись! Надо быть сильным…
Друг ответил невнятным бормотанием.
От бесплодного напряжения Волод впал в дрему, в оцепенение. Сон упал на него как наполненный кровью бурдюк. Бурдюк заворочался на груди, распластался, придавил мягкой упругой тяжестью. По телу будто пробежали остренькие коготки – вдруг что-то вонзилось в грудь, вцепилось стальной пятерней, запуская сталистые щупальца внутрь, вглубь грудины, под кожу, под ребра… казалось, стальные паучьи лапы проникли до каждого органа, пронзили каждую клеточку… Глаза распахнулись – Волод увидел на своей груди раздутого клопа, отливающего угольно красным цветом. Волод хотел закричать, но тут какое-то сладостное расслабление залило его мозг – боль утихла, страх сменился умиротворением – Волод заснул. Кажется, он даже улыбался во сне.
Проснулся фактор с ощущением воздушной легкости во всем теле. Боль ушла совершенно, только голова слегка кружилась и чуть крутило желудок. Волод поднялся, опираясь о сырую стену, с усилием выпрямив придавленную ярмом шею. Ощупал себя. Он был совершенно цел и здоров. На месте даже самых глубоких ран пальцы нащупали тоненькую кожицу заживающей плоти. Это казалось чудом.
Рядом застонал Ичан. Волод секунду подумал, потом опустился на колени и стал шарить в темноте. Кожистый бурдюк нашелся сразу. Нет, это не насекомое, не живое существо – сквозь тугую плоть прощупывались жесткие детали, а мелкие щупальца под брюхом были металлические. Еще мгновение поколебавшись, Волод посадил клопа на грудь Ичана. Клоп зашевелился, заскреб ножками и стал наливаться красным.
Волод лег и стал ждать…
– Волод, Волод…
Фактор задремал, Ичан тряс его за плечо.
– Волод, зеленый ворох! Что с нами? Я вырубился… похоже надолго… муть какая-то в памяти…
– Да, – Волод поднялся, – как себя чувствуешь?
– Как после болезни. Но вроде цел и здоров. Мутит только.
– Пройдет. Иди сюда, слушай.
Волод стал шептать в ухо Ичану:
– Нас взяли в плен, пытали, измывались, помнишь? Звезда Мирах – ее слуги. Адепты самой страшной, самой извращенной силы. Лучше не помнить. Потом слепили кадавра из людей и тварей… Они сами тоже все слепленные, противоестественные существа – изродки. И нас они рано или поздно превратят… Надо бежать…
– Куда? Мы слишком глубоко! Джохи завел… не найдем дорогу… Куда бежать?