Официальное учение говорило о том, что Город защищает Порядок от Хаоса, но подобное объяснение было слишком абстрактным и далеким от реальностей жизни. Да и кто верит в официально принятые теории?
Возможно, разгадка всего крылась в сердце Города, в его Центре. В месте, откуда начался его рост. Но Центр давно затерялся, как все в Городе, в столпотворении домов, хитросплетении улиц, в безначальном массиве каменных дебрей. Долгие годы, ветшая и разрушаясь, Центр спал. И никто в целом Городе не стремился нарушить его покой. Никто.
Главный Архитектор Южного района двулик, двуедин и двоевластен. Он один состоял из двух человек. И эти двое правили Южным районом как один – Главный Архитектор.
Донатор ждал в своей келье. К нему вошел Ктитор.
– Он прошел.
– Я не сомневался.
– Он одолел морок.
– Он сам вышел из него? – Донатор был удивлен.
– Да.
– Гм… Сильный юноша.
– Будем обучать его?
– Нет. Он и так слишком силен. К чему нам конкурент?
– Да, третий – лишний. – Ктитор улыбнулся. – Убрать его?
– Зачем же? Пусть служит. Что-нибудь эдакое нелепое и трудновыполнимое…
– Может быть, отправим его в Степь?
– К Грейту?
– Нет, лучше на крайний юг в безводье. На разведку. Пусть ищет воду.
– Смешно. А цель, мотив?
– Цель одна – строительство Города. Продолжать строительство на юг невозможно, если там нет воды. Значит, основная цель невыполнима.
– А если он вернется?
– Не вернется. Степь поднимается.
– А если все же…
– Придумаем что-нибудь еще.
– Хорошо. Я согласен. Во имя Города.
– Да будет так. А теперь подготовимся к обряду Посвящения. Юноша заждался.
Дуумвират принял решение, осталось только воплотить его.
После обряда с Володом говорил Ктитор. Он дал ему задание.
– Ты отлично выдержал испытания и по праву заслужил статус Посвященного Архитектора. Итак, это твое первое самостоятельное задание. Важность его для Города очень велика. Мы уже сейчас с трудом добываем воду для сельских угодий. А что будет дальше, когда Город продвинется в степь еще на тридцать-пятьдесят километров? Подземные плантации дают не так много, как хотелось бы. Если впереди не будет воды, то нас ждет не только жажда, но и голод. Рост Города остановится, строительство прекратиться.
– Но… мой принципал, это невозможно! Наша Главная цель – строить Город!
– Да. Именно так, теперь ты понимаешь всю судьбоносность твоей миссии? Город должен расти! А для этого ты должен найти воду. Или абсолютно точно убедиться, что дальше к югу воды нет.
– И что тогда?
– Не знаю… Я действительно не знаю, сын мой. Будем молиться Отцам Основателям… И надеяться, что вода все же есть. Отправляйся немедленно. По главному каналу тебя доставят до Окраины. Там уже будет ждать Посвященный Архитектор-функционер сектора. Вот письмо для него. Он снабдит тебя всем необходимым и даст надежного проводника из отряда разведчиков. Вы пойдете вдвоем. Так будет удобнее. Большая экспедиция привлечет ненужное внимание степняков. К тому же много людей, это значит много забот, много потерянного времени, много ненужных действий. Ты понимаешь меня?