Довольно смутные и слабо сформулированные представления, не имевшие даже еще и названия, оформились в некое подобие религии в 1933 году, когда ямайский религиозный проповедник Леонард Хауэлл провозгласил взошедшего тремя годами ранее на императорский престол Эфиопии Хайле Селассие I «Черным Мессией», воплощением Бога, предсказанным в библейских пророчествах. Новый император происходил из легендарной династии потомков царя Соломона, и его появление было провозглашено как второе пришествие Христа. А его прежнее, доимператорское имя Рас Тафари Маконнен (рас – титул, более или менее соответствующий европейскому герцогу) и стало названием для новой религии. Сам же он, хоть и находился в тысячах километров от своих поклонников, превратился для них в подобие верховного божества.
Хайле Селассие I был в первую очередь политиком. За годы своего правления (он был свернут в результате коммунистического военного переворота в 1974 году и год спустя убит повстанцами) он возглавлял борьбу против итальянского вторжения во время итало-эфиопской войны 1935–1936 годов. В 1963 году он был одним из инициаторов создания Организации африканского единства. Что не мешало последователям растафарианства поклоняться ему как Богу, к чему он относился с уважением, хотя сам считал себя христианином, человеком и свою божественную сущность отрицал. Он принимал в Аддис-Абебе посланцев растаманов и вел с ними переговоры об их возможной репатриации в Сион, на Землю Обетованную, в Эфиопию. В 1966 году он посетил Ямайку, встреченный восторженными толпами поклонников. Тогда, собственно, и произошло обращение 21-летнего Боба Марли и его жены Риты в растафарианство. Марли стал не только ярым сторонником, но и пропагандистом, миссионером растафарианства по всему миру.
Отвечая в одном из интервью на вопрос, что означает быть растаманом, Марли сказал: «Быть в мире и знать, что Его Императорское Величество Хайле Селассие из Эфиопии – Всемогущий. Так говорит Библия, так говорят газеты Вавилона, так же говорю я и его дети. Какая еще правда нужна? Чего они хотят? Белого бога? Но Бог черный. И в этом правда».
Понятно, что растафарианство в целом и поклонение Хайле Селассие не могло не отразиться в песнях Марли. Тем более что пацифистские, антирасистские устремления императора в полной мере отвечали социальным и политическим взглядам музыканта.
Песня “War” («Война») появилась на вышедшем в 1976 году на фирме Island Records альбоме Марли и его группы The Wailers Rastaman Vibrations. Текст песни является почти дословным переложением речи Хайле Селассие I, которую он произнес 4 октября 1963 года на заседании Генеральной Ассамблеи ООН в Нью-Йорке, спустя несколько недель после инициированной императором конференции в столице Эфиопии Адис-Абебе, на которой было провозглашено создание Организации Африканского Единства. Вот как отрывисто, четко чеканя каждое слово, под раскачивающийся свингующий ритм регги Марли излагает речь императора: