Именно вторжение белых артистов в до того почти исключительно черную музыку и стало началом того музыкального и культурного синтеза, который породил рок-н-ролл.
Родился рок-н-ролл без участия Билла Хейли. А вот к мировой славе жанра он имеет самое прямое отношение. Он был если не его мессией, то провозвестником, Иоанном Предтечей. Спетый Хейли “Rock Around the Clock” стал первым всемирным хитом нового жанра.
Биллу Хейли было всего пятнадцать лет, когда, не получив никакого образования и лишь усвоив от своих родителей – игравшего на банджо и мандолине отца и пианистки-матери – азы музыки, он c гитарой на плече отправился странствовать по Америке в роли бродячего певца и музыканта. Его любимым жанром был йодль – пришедшая в Америку вместе с немецкими иммигрантами манера пения тирольских пастухов – без слов с быстрым переключением голосовых регистров. Пришедшийся по нраву их американским коллегам, ковбоям, йодль был особо популярным в кантри-музыке. В 1940-е годы Хейли стал одним из главных «йодлеров»-ковбоев и под прозвищем “The Rambling Yodeler” (Бродячий Йодлер) вошел в кантри-группу The Saddlemen (от слова saddle – седло).
В 1952 году The Saddlemen, успев вдохновить Алана Фрида на изобретение термина «рок-н-ролл», переименовались в The Comets, и 12 апреля 1954 года в студии фирмы Decca в Нью-Йорке Хейли и его «Кометы» сделали ставшую исторической запись песни Макса Фридмана и Джеймса Майерса “(We’re Gonna) Rock Around the Clock”.
У того же Хейли до этого был хит “Crazy Man Crazy”, а “Shake, Rattle and Roll” в исполнении Биг Джо Тернера сумела взобраться на первую строчку в ритм-энд-блюзовых чартс журнала Billboard.
Однако именно “Rock Around the Clock” суждено было стать первым всемирным рок-хитом, песней, более других способствовавших проникновению рок-н-ролла в музыкальный мейнстрим по всему миру.
Причем произошло это отнюдь не сразу. И хотя сразу после выпуска в мае 1954 года сингл попал в чартс журнала Cashbox, поначалу его считали если не провальным, то уж во всяком случае не оправдавшим возложенных на него фирмой Decca ожиданий.
Все изменилось почти через год, когда песня прозвучала на начальных титрах вышедшего в марте 1955 года фильма «Школьные джунгли» (Blackboard Jungle). Фильм, экранизация одноименного романа Эвана Хантера, был вполне серьезным исследованием расовых проблем в американской школе, и в одной из главных ролей в нем снялся тогда еще малоизвестный чернокожий актер, будущий оскаровский лауреат Сидней Пуатье. Однако в историю фильм вошел главным образом благодаря начальной песне. Для самой песни он стал трамплином к мировому успеху, ее исполнителя Билла Хейли превратил в мирового уровня звезду, а музыка рок-н-ролл начала свое триумфальное шествие по планете, обращая в свою веру миллионы подростков.